Thales Alenia Space, la empresa conjunta entre Thales (67 %) y Leonardo (33 %), ha revelado los resultados alentadores del estudio de viabilidad ASCEND (Advanced Space Cloud for European Net zero emission and Data sovereignty). Esta iniciativa, que comenzó en 2023 y está financiada por la Comisión Europea a través del programa Horizon Europe, busca evaluar la viabilidad de instalar centros de datos en órbita. El objetivo es apoyar los esfuerzos del Pacto Verde Europeo para lograr la neutralidad en carbono para 2050, transformando el panorama espacial y digital en Europa.
Para este estudio, Thales Alenia Space ha liderado un consorcio europeo compuesto por empresas con experiencia en diferentes campos: medioambiental (Carbone 4, VITO), servicios en la nube (Orange Business, CloudFerro, Hewlett Packard Enterprise), lanzadores (ArianeGroup) y sistemas orbitales (DLR, Airbus Defence & Space y Thales Alenia Space).
El estudio ASCEND comparó el impacto ambiental de los centros de datos en el espacio con los terrestres y examinó la viabilidad tecnológica para su desarrollo, despliegue y operación en órbita. Los resultados indican que, para reducir drásticamente las emisiones de CO2 en el almacenamiento y procesamiento de datos digitales, se necesitaría desarrollar un lanzador que emita 10 veces menos que los actuales a lo largo de su ciclo de vida. Además, los centros de datos en el espacio no requieren agua para enfriarse, una ventaja importante en un contexto de creciente escasez de agua.
Reducir el impacto energético y ambiental de los centros de datos podría impulsar inversiones significativas en el marco del Pacto Verde Europeo, justificando el desarrollo de un lanzador de alta capacidad, reutilizable y ecológico. Gracias a la colaboración de ArianeGroup y los análisis del estudio de viabilidad PROTEIN de la ESA, ASCEND ha confirmado la viabilidad de un lanzador que pueda realizar los numerosos lanzamientos necesarios, minimizando la huella de carbono.
Las infraestructuras modulares en el espacio se ensamblarían en órbita utilizando tecnologías robóticas del proyecto EROSS IOD (European Robotic Orbital Support Services In Orbit Demonstrator) de la Comisión Europea, liderado por Thales Alenia Space, cuya primera misión de demostración está programada para 2026. Esto permitiría a Europa recuperar su liderazgo en transporte, logística espacial y montaje de grandes infraestructuras en órbita.
Hacia la soberanía digital europea
Al disminuir la huella ambiental del sector digital y garantizar la seguridad de los datos para los ciudadanos y empresas europeas, el proyecto ASCEND podría contribuir significativamente a la soberanía digital de Europa. Se estima que para 2030, el mercado de centros de datos tendrá una capacidad de 23 gigavatios; ASCEND busca desplegar un gigavatio antes de 2050. Además, los resultados del estudio confirman la viabilidad económica del proyecto, con una perspectiva de retorno de inversión de varios miles de millones de euros para 2050.
“Los resultados del estudio ASCEND demuestran que la implementación de centros de datos en el espacio podría revolucionar el panorama digital europeo, ofreciendo una solución más ecológica y soberana para el alojamiento y procesamiento de datos”, afirmó Christophe Valorge, director técnico de Thales Alenia Space. “Estamos orgullosos de contribuir a una iniciativa que apoya los objetivos europeos de neutralidad en carbono y refuerza la soberanía tecnológica de Europa.”
Thales Alenia Space y sus socios planean continuar con las actividades del estudio de viabilidad ASCEND para consolidar y optimizar sus resultados. Al mismo tiempo, será necesario un cambio de paradigma en el sector espacial para cumplir con los objetivos del proyecto, basado en tecnologías que están plenamente al alcance de Europa.
