La misión espacial Arrakihs (Analysis of Resolved Remnants of Accreted galaxies as a Key Instrument for Halo Surveys) de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha alcanzado un hito importante: ha superado con éxito la Revisión de los Requisitos Preliminares del Instrumento (iPRR) en marzo de este año, lo que marca la finalización de la fase A de la carga útil de la misión. La ESA ha aprobado el avance a la Fase B, que comenzará en mayo, destacando el rápido progreso de la misión dentro del programa de misión rápida de la ESA.
La carga útil, el componente central de Arrakihs, incluye dos cámaras visibles y dos cámaras infrarrojas desarrolladas por la empresa española Satlantis. Este instrumental es crucial para la obtención de imágenes profundas del Universo, necesarias para estudiar la materia oscura, uno de los principales objetivos científicos de la misión. La decisión final sobre la adopción de Arrakihs como misión de clase rápida en el Programa Científico (F2) de la ESA se espera para el primer semestre de 2026.
“Arrakihs es una misión muy bonita, está enfocada a un objetivo muy concreto, que es tratar de demostrar cuál es la naturaleza de la materia oscura mediante la obtención de unas imágenes muy profundas, en los halos de galaxias como la Vía Láctea”, explicó Rafael Guzmán, líder del consorcio de la misión Arrakihs y profesor de investigación en el Instituto de Física de Cantabria (IFCA, CSIC-UC), entidad que lidera la misión.
El objetivo de Arrakihs es explorar el Universo para comprender la naturaleza de la materia oscura, que compone más del 80% de la materia del cosmos y cuyos efectos se manifiestan en la dinámica de estrellas y galaxias. Los científicos buscarán revelar estos efectos a través de las características de las corrientes estelares, débiles rastros de estrellas que dejan las galaxias pequeñas al orbitar y ser destruidas por la interacción gravitatoria en el halo de galaxias grandes, como la Vía Láctea.
Para analizar estos fenómenos, Arrakihs observará una muestra representativa de galaxias similares a la Vía Láctea a niveles de brillo superficial muy bajos, nunca antes alcanzados en longitudes de onda visibles e infrarrojas. Las cuatro cámaras de alta precisión a bordo de un satélite que orbitará a unos 800 kilómetros de altitud serán cruciales para este análisis.
«La finalización exitosa del iPRR marca un momento crucial para Arrakihs», afirmó Santiago Serrano, líder del equipo de instrumentación en Satlantis e investigador en el Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC). «Nuestro equipo ha demostrado una notable experiencia técnica y dedicación para avanzar en la misión en una etapa extraordinaria. Estamos entusiasmados de llevar la carga útil del instrumento a la Fase B”.
El equipo de Arrakihs trabajará durante dos años para lograr la aprobación de la Revisión de Diseño Preliminar del Instrumento (iPDR) en la primera mitad de 2026. Este será el último paso antes de que Arrakihs sea adoptada como la próxima misión de clase rápida en el Programa Científico (F2) de la ESA, con una fecha estimada de lanzamiento en 2030.
Liderado por España, el consorcio de la misión Arrakihs incluye contribuciones de Suiza, Bélgica, Suecia, Austria, Reino Unido y Portugal, así como de científicos de Holanda, Noruega, Estados Unidos, Taiwán y Tailandia. Entre las empresas participantes, destaca la española Satlantis, responsable de la carga útil.
“El origen de Arrakihs está en España. Nació como una idea de un grupo de astrofísicos españoles; pero éramos conscientes de que un proyecto de esta envergadura no podía llevarse a cabo sin la participación de más grupos y más países”, comentó Ángeles Gómez-Flechoso (UCM), coordinadora de los nodos españoles y responsable de la Survey Strategy de Arrakihs.
El consorcio ARRAKIHS está liderado por Rafael Guzmán (IFCA-CSIC-UC) y cuenta con colaboraciones de instituciones como el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE), la Universidad Complutense de Madrid (UCM), el Centro de Estudios de Física del Cosmos de Aragón (CEFCA), el Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) y el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA). En la actualidad, el consorcio incluye a más de 100 investigadores de más de 20 centros de investigación y universidades de los países mencionados.
ARRAKIHS promete ser una misión crucial en la búsqueda de respuestas sobre la materia oscura, impulsando la colaboración internacional y el avance de la ciencia espacial.
