El pasado jueves, el A321XLR completó con éxito su demostración de «vuelo temprano de pasajeros» con 167 empleados actuando como pasajeros. También se encontraban a bordo 22 expertos y 11 miembros de la tripulación de cabina y de pruebas de vuelo de Airbus.
El avión de prueba MSN11080 despegó de Toulouse a las 11:14 horas y aterrizó a las 17:26 horas, después de un vuelo de seis horas y 12 minutos alrededor de Europa. El A321XLR estaba propulsado con un 30% de combustible de aviación sostenible, lo que demuestra medidas para alcanzar los objetivos de reducción de emisiones del sector, incluidas las actividades de pruebas de vuelo de Airbus. Actualmente, todos los aviones Airbus ya están certificados para volar con hasta un 50% de combustible de aviación sostenible a bordo.
Al medir la percepción de los pasajeros sobre el confort de la cabina, el vuelo de pasajeros representa una contribución importante a la verificación y validación del A321XLR, garantizando la plena madurez en el momento de su entrada en servicio para los clientes en 2024. El vuelo también permite a Airbus perfeccionar los procedimientos de cabina y evaluar el entorno de la cabina y sistemas mientras la aeronave está en el aire.
Durante el vuelo, los pasajeros fueron invitados a responder una encuesta sobre los aspectos visuales de la cabina, así como la temperatura y los niveles de ruido. Se les pidió que probaran varios sistemas de cabina, incluidos el aire acondicionado, la iluminación, las cocinas, la electricidad, los baños y los sistemas de drenaje de agua, según Pete Housley, líder de pruebas del equipo de entrega de productos. También se evaluaron aspectos ergonómicos, como la facilidad o dificultad de cargar y descargar los nuevos compartimentos superiores.
Además de la encuesta de percepción, los 22 expertos a bordo aprovecharon la oportunidad para realizar mediciones directas «puntuales» de los niveles acústicos y la temperatura de la cabina. Se registró exposición al ruido de la tripulación, especialmente alrededor del área de la puerta de entrada principal. Los nuevos elementos de la cabina Airspace también fueron probados para detectar vibraciones o resonancias durante las diferentes fases del vuelo. «Será interesante comparar los datos técnicos que capturamos durante el vuelo con la percepción humana de estos parámetros», explica Hans-Gerhard Giesa, experto senior en factores humanos del equipo de cabina y carga en Hamburgo, Alemania. «Espero que todas las mediciones nos den buenos resultados y ahora tenemos muchos datos que analizar para ver si los sistemas funcionan como se esperaba».
Los 167 empleados de Airbus a bordo participan en el programa A321XLR en Francia, Alemania, España y el Reino Unido. Entre ellos se encontraba Blanca Martínez Gallar, ingeniera aerodinámica en Getafe, España, quien compartió su emoción por estar allí. “Cuando supe que iba a ser seleccionada para estar en este vuelo, me sentí muy feliz y muy orgullosa de ser una de los primeros pasajeros del A321XLR y una de las personas de todos los departamentos de Aerodinámica de Airbus en ser seleccionadas. Trabajé duro en este avión el año pasado, participando en campañas de pruebas de vuelo de rendimiento de alta y baja velocidad para los motores CFM y Pratt & Whitney, por lo que es toda una emoción volar el A321XLR. Como pasajero, diría que el A321XLR es un avión muy cómodo y muy silencioso. También fue mi primer vuelo en clase business, así que quedé realmente impresionado.
Proveniente de Airbus Atlantic en Montoir de Bretagne, Francia, Nicolas Moyon, operador de mecánica, también fue uno de los pasajeros seleccionados: “Estaba emocionado de estar a bordo, ya que perdí la oportunidad de asistir al primer vuelo del A321XLR el año pasado. Me sentí agradecido de tener esta segunda oportunidad. Realmente aprecié la diversidad del equipo de Airbus a bordo, que trabaja en diferentes funciones y ubicaciones, ya sean ingenieros, operadores o funciones de soporte. Estemos donde estemos, todos estamos muy orgullosos de contribuir a este avión recién nacido”.
“Nos lo pasamos genial”, afirma Jim Fawcett, ingeniero jefe de pruebas en vuelo que participó en toda la campaña de pruebas en ruta del A321XLR. “Siempre es interesante compartir estos momentos con nuestros colegas y aprender más sobre su trabajo. «También es una gran oportunidad para nosotros de mostrar cómo estamos trabajando. Creo que muchos de nuestros colegas descubrieron lo que es estar en un vuelo de prueba, por lo que es una experiencia muy buena para todos nosotros».
Con esta nueva prueba de vuelo, las pruebas intensivas de certificación del A321XLR avanzan hacia el objetivo de alcanzar la Certificación de Tipo seguida de su entrada en servicio en 2024.
El A321XLR es el siguiente paso en la evolución de la familia A320neo de pasillo único, satisfaciendo la demanda del mercado de mayor alcance y carga útil en rutas más largas. El A321XLR ofrecerá una autonomía sin precedentes para aviones de pasillo único, de hasta 8.700 kilómetros, con un 30% menos de consumo de combustible por asiento en comparación con los aviones de la generación anterior, así como menores emisiones de NOx y ruido.
Hasta la fecha, la Familia A320neo ha acumulado más de 9.700 pedidos de más de 130 clientes en todo el mundo. Los pedidos del A321XLR ascienden a más de 500 de más de 20 clientes.
