Un equipo de ingenieros y técnicos de Ball Aerospace, uno de los socios industriales del Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la Nasa, y del Centro de Vuelos Espaciales Goddard en Greenbelt, Maryland, han terminado de ensamblar la cámara gigante de la nave espacial. Esta herramienta de última generación, denominada Wide Field Instrument (WFI), permitirá a los astrónomos explorar el cosmos desde las afueras del sistema solar hasta el borde del universo observable.
«El esfuerzo de integración de un año culmina con la primera prueba de rendimiento de referencia del instrumento, donde encendemos el instrumento para asegurarnos de que funciona como se esperaba», dijo Mary Walker, responsable de instrumentos WFI de Roman en Goddard. «Ahora el equipo está listo para someter el instrumento a pruebas ambientales clave para demostrar que puede soportar las duras condiciones del lanzamiento y en el espacio».
El equipo de Ball proporcionó cuatro componentes para el WFI: la estructura óptica estable, el conjunto de rueda de elementos, el sistema de gestión térmica y el mecanismo de compensación de alineación. El equipo de Goddard proporcionó los elementos ópticos críticos, el sistema de plano focal y el sistema de calibración relativa y la electrónica de mando y manejo de datos del instrumento. Luego, los ingenieros de ambos equipos ensamblaron todos estos componentes básicos en una sala limpia en Boulder, Colorado, integrando mecánica y eléctricamente los componentes en un solo sistema. Ahora, el equipo completará pruebas ambientales completas en condiciones similares a las del espacio antes de entregar el WFI a Goddard en el verano de 2024. Una vez allí, se unirá a otros sistemas de observatorio para su integración y pruebas, mientras la misión se prepara para su lanzamiento a más tardar en mayo de 2027.
La WFI es una cámara infrarroja de 288 megapíxeles que le dará a Roman la misma resolución angular que el Telescopio Espacial Hubble, pero con al menos 100 veces el campo de visión del Hubble. Sus amplios estudios cósmicos ayudarán a los científicos a descubrir información nueva y excepcionalmente detallada sobre planetas más allá de nuestro sistema solar, desenredar misterios como la energía oscura y mapear cómo se estructura y distribuye la materia en todo el cosmos. La visión amplia y nítida de la misión producirá un recurso extraordinario para una amplia gama de investigaciones adicionales.
«En general, la cámara de Roman supera con creces los requisitos de rendimiento de la misión, incluidas las capacidades operativas de los detectores de la cámara», dijo Julie McEnery, científica del proyecto de Roman en Goddard. «Así que ahora podemos explorar qué tan mejores serán los estudios de Roman y qué podremos hacer con la riqueza científica adicional que producen».
