Airbus está explorando un centenar de nuevas tecnologías para ayudar a sus trabajadores y avanzar en la forma en que diseña y fabrica alas. Es su mayor proyecto de investigación en curso y se llama “Wing of Tomorrow”, según informa el fabricante aeronáutico europeo. Tiene como objetivo madurar una selección de enfoques disruptivos que podrían ayudar a poner en servicio un nuevo avión con bajas emisiones de carbono. Algunos incluso podrían ser aplicables a las actuales plataformas Airbus.
En Airbus, montar y equipar alas es como un rompecabezas. Al igual que todos los programas de Airbus Commercial Aircraft, en el A350 las cubiertas compuestas de las alas y otros componentes como largueros y nervaduras se fabrican en múltiples plantas de Airbus y en la cadena de suministro. Luego, los operadores ensamblan las alas en su planta de Broughton en el Reino Unido.
Cada conjunto de alas del A350 completado es trasladado por el transportador aéreo Beluga XL a Toulouse operando con una mezcla de 50% de combustible de aviación sostenible (SAF), donde se une a la caja del ala central y al fuselaje durante el ensamblaje final. Antes de que se pueda completar este rompecabezas de producción, es necesario que sucedan muchas cosas. El proceso comienza mucho antes, con el diseño general de la aeronave. Esto determina la forma y las características del ala, incluidos los controles de vuelo y los sistemas de alta sustentación. Entonces comienza la llamada fase de «codiseño». El diseño estructural de un ala madura en paralelo con el sistema industrial necesario para producirla.
En el futuro, según Airbus, las alas se producirán con mayores niveles de automatización. Utilizando un proceso llamado «diseño para fabricación», los ingenieros de Airbus identificarán el mejor equilibrio entre el montaje manual y automatizado, garantizando que las alas se produzcan correctamente la primera vez, siempre y al coste adecuado.
La próxima generación de alas será más larga, más delgada y más liviana. Cuando se combinan, estas características ayudan a que una aeronave alcance sustentación usando menos combustible, lo que a su vez produce menos emisiones de CO2. Este cambio en el diseño de las alas debe ir acompañado de un cambio en su producción. El sistema industrial de Airbus necesita estar equipado para producir de forma rentable un ala tan ligera, en volumen y ritmo. El cambio requiere un replanteamiento radical, y ahí es donde entra Wing of Tomorrow.
Su propósito es preparar no sólo las tecnologías necesarias para la próxima generación de aviones; sino también los empleados, la cadena de suministro, el sistema industrial y las capacidades físicas y digitales de la empresa. Todos trabajarán juntos para brindar la agilidad necesaria para aumentar la producción rápidamente, considerando al mismo tiempo el efecto en los operadores que fabrican las alas todos los días.
“Wing of Tomorrow” está llevando a Airbus hacia una nueva era de capacidad industrial, como banco de pruebas para nuevas técnicas de fabricación y automatización que combinan eficiencia y mejoras ergonómicas.
Por ejemplo, en la producción se podrían introducir líneas de impulsos móviles multiproducto, similares a las de una instalación de automoción. Esto permitiría a Airbus trabajar en varias partes del ala al mismo tiempo y permitiría ciclos de producción más cortos para un montaje más rápido. La automatización de la perforación, por ejemplo, no sólo acorta los plazos de entrega, libera a operadores cualificados para tareas de mayor valor añadido.
Airbus también está utilizando modelos digitales para informar el diseño de futuras fábricas de alas, aprovechando al máximo estas nuevas tecnologías para optimizar el tiempo de producción. Este modelo digital de operaciones, conocido como ‘gemelo digital’, ayuda a Airbus a evaluar el impacto de cada proceso de montaje en términos de uso más eficiente de materiales, reducción de residuos y emisiones de carbono.
