El proyecto Galileo da un nuevo paso ya que su segmento terrestre ha ganado formalmente un nuevo activo de vanguardia. La nueva instalación de Telemetría, Rastreo y Control (TT&C) de Galileo es una antena parabólica de 13,5 metros de diámetro montada en lo alto de una estructura de acero y cemento de 10 metros de altura. Conocida con el acrónimo TTCF-7, se encuentra en el sitio de lanzamiento de Europa en Kourou, Guayana Francesa, junto a su predecesora, TTCF-2.
«Ha llevado varios meses de intenso y muy exigente trabajo completar este activo altamente sofisticado», comenta Bobby Nejad, Oficial Técnico de la Agencia Espacial Europea (ESA), quien coordina con las compañías GMV, Indra Sistemas y CPI Vertex Antennentechnik, responsables del diseño, desarrollo e implementación en el sitio de la antena.
«Gran parte del desafío proviene de su ubicación; necesitábamos que funcionara perfectamente en un entorno caliente y húmedo, al lado de la selva amazónica, antes de entregárselo a su operador. Su entrada en servicio ha sido esperada con entusiasmo, proporcionando suficiente capacidad adicional para modernizar el resto del segmento terrestre y mantenerse al día con las necesidades de la constelación Galileo en el espacio, a medida que continúa creciendo».
Con 28 satélites en órbita, Galileo se ha convertido en la mayor constelación de satélites públicos de Europa y sigue creciendo con otros 10 satélites en tierra listos para ser lanzados al espacio.
Cada satélite Galileo requiere contactos terrestres regulares para recopilar su telemetría de funcionamiento y recibir nuevos telemandos para continuar con su misión. Las antenas TT&C se construyen con este propósito y son, por lo tanto, un elemento indispensable de toda la infraestructura terrestre de satélites.
Estas antenas Galileo son operadas de forma totalmente automatizada desde los dos Centros de Control Galileo (GCC) ubicados a varios miles de kilómetros de distancia en Oberpfaffenhofen, Alemania, y Fucino, Italia. Las otras estaciones de Galileo son de TT&C distribuidas por todo el mundo en ubicaciones remotas como Noumea y Papeete en el Pacífico Sur, Redu en Bélgica, La Reunión cerca de Madagascar y un sitio de alta latitud en Kiruna, al norte de Suecia.
Esta última antena también jugará un papel importante durante las próximas actividades de modernización de las antenas TT&C anteriores en la red de estaciones, que ya han estado en servicio durante varios años. TTCF-7 asumirá sus funciones durante las actividades de mantenimiento cuando necesiten ser desconectadas temporalmente.
El desafío solo aumentará a medida que se lancen los satélites restantes de la Primera Generación de Galileo en los próximos años, seguidos de los modelos de la Segunda Generación.
El segmento terrestre de Galileo es uno de los desarrollos más complejos realizados por la ESA. No solo es desafiante debido a su tamaño, rendimiento técnico y amplia distribución geográfica, sino que también debe cumplir con requisitos de confiabilidad y seguridad muy rigurosos para ofrecer un servicio de navegación atractivo y competitivo para los usuarios finales, pero aún más importante, seguro.
La Agencia de la Unión Europea para el Programa Espacial, EUSPA, supervisa todas las actividades operativas que utilizan el segmento terrestre como parte de su responsabilidad en las operaciones de Galileo.
Es la precisión, puntualidad y confiabilidad de un sólido segmento terrestre desplegado en todo el mundo, capaz de interactuar perfectamente con el segmento espacial, lo que permite que Galileo sea el sistema de navegación por satélite más preciso del mundo, proporcionando una precisión de nivel de metros para sus más de cuatro mil millones de usuarios en todo el mundo.
