El equipo de operaciones de la Linterna Lunar (Lunar Flashlight) de la Nasa continúa trabajando para remediar el sistema de propulsión de bajo rendimiento del CubeSat. Han desarrollado un método para hacer que uno de los cuatro propulsores entregue más empuje; sin embargo, la pequeña nave espacial necesitará un empuje adicional más constante en los próximos días para alcanzar su órbita objetivo revisada.
Ideado por miembros del equipo en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la Nasa en el sur de California, Georgia Tech y el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la agencia en Huntsville, Alabama, el nuevo método implica tratar de despejar las líneas de combustible del propulsor de obstrucciones sospechosas aumentando la presión de la bomba de combustible mucho más allá del límite operativo del sistema al abrir y cerrar las válvulas del sistema. Después de algunas mejoras con un propulsor de la nave espacial, el equipo ahora está intentando este método en los otros tres propulsores. Esto ha resultado en un éxito limitado, con los propulsores restantes produciendo de manera inconsistente algunos niveles de empuje aumentados.
El CubeSat se encuentra actualmente más allá de la órbita de la Luna, a más de 800.000 kilómetros de la Tierra y regresando hacia nuestro planeta. Para llevar a cabo sobrevuelos mensuales del Polo Sur lunar para buscar hielo en la superficie dentro de cráteres permanentemente sombreados, el equipo necesita empujar a Lunar Flashlight en una trayectoria que le permita llegar a la órbita requerida de la Tierra y la Luna. Necesitan un empuje más confiable durante los próximos días para lograr ese objetivo.
El sistema de propulsión miniaturizado de la misión es una demostración de tecnología que nunca antes se había volado en el espacio. Las demostraciones de tecnología son esfuerzos de alto riesgo y alta recompensa destinados a ampliar las fronteras de la tecnología espacial. Las lecciones aprendidas de estos desafíos ayudarán a informar futuras misiones que promuevan esta tecnología. Los otros sistemas a bordo de Lunar Flashlight continúan funcionando bien.
Lunar Flashlight está financiado por el programa Small Spacecraft Technology con sede en el Centro de Investigación Ames de la Nasa en Silicon Valley y dentro de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la Nasa.
