Air India ha cerrado un acuerdo por 470 aviones nuevos por un valor de más de 100.000 millones de dólares a precios de catálogo, en lo que podría convertirse en el mayor pedido de cualquier aerolínea en su intento por reinventarse bajo sus nuevos dueños, según confirmaron fuentes de la industria a Reuters.
El acuerdo, dividido en partes iguales entre el fabricante aeronáutico europeo Airbus y el norteamericano Boeing, fue informado por primera vez en el pasado mes de diciembre y finalmente podría anunciarse esta semana, dijeron las fuentes. El acuerdo de compra de Air India comprendería, por un lado, 250 aviones Airbus, de los que 210 serían A320neo de pasillo único y 40 A350 de fuselaje ancho, y, por otro, 220 aviones a Boeing, de los que 190 serían 737 MAX de fuselaje estrecho, otros 20 del modelo 787 de fuselaje ancho y 10 más del modelo 777X.
Si bien Airbus y Air India firmaron el acuerdo el viernes, Boeing acordó su trato con la aerolínea el 27 de enero, una fecha que marca un año desde que Tata Group recuperó la propiedad de la antigua aerolínea estatal, dijeron las fuentes a Reuters.
En un comunicado interno dirigido a los empleados el pasado 27 de enero, la aerolínea dijo que estaba «finalizando un pedido histórico para nuevos aviones». El pedido refleja la estrategia de Air India para modernizar su flota envejecida y recuperar una parte sólida de los viajes entre la gran diáspora de ultramar de la India y ciudades como Delhi y Mumbai, dominadas principalmente por rivales del Golfo como Emirates con sus aviones jóvenes.
El acuerdo por 400 aviones de fuselaje estrecho también permitirá a Air India obtener una mayor participación en el tráfico regional internacional y el mercado interno, lo que establecerá una competencia en ambos frentes con la aerolínea IndiGo.
Si bien la cifra de Airbus es ligeramente inferior a los 275 previstos originalmente, las fuentes no descartaron una provisión por parte de Air India para adquisiciones o arrendamientos complementarios en un momento posterior. No quedó claro de inmediato hasta qué punto los números en el acuerdo incluían opciones que podrían cambiar la cuenta total cuando se reciban los pedidos finales.
El pedido récord tiene como objetivo colocar a Air India en la liga de las grandes aerolíneas mundiales y convertirla en un cliente influyente para los fabricantes de aviones y proveedores en un momento en que su mercado nacional está experimentando un fuerte aumento de los viajes después del Covid-19. Bajo sus nuevos dueños, la aerolínea busca restaurar su reputación en el país y en el extranjero como una aerolínea histórica con un servicio impecable y aviones de clase mundial.
