Washington.- El lanzamiento del último transbordador norteamericano, el Atlantis, a la Estación Espacial Internacional (ISS) está previsto para el próximo 8 de julio, según anunció Nasa.
Para el Atlantis será el trigésimo tercero y último vuelo espacial. Además, este será en general el 135 y último vuelo de los transbordadores en el marco del programa Space Shuttle, que se inició en 1981 y está a punto de terminar.
La agencia espacial norteamericana informó, asimismo, de que la fecha oficial del lanzamiento del transbordador será anunciada el 28 de junio, después de que los especialistas evalúen la preparación de la nave para el vuelo, incluidos los resultados del cargamento de prueba del tanque de combustible externo y su chequeo con rayos X, necesario para revelar posibles grietas en su construcción.
En el marco de la misión, programada para 12 días, el Atlantis llevará a la ISS varias cargas en el módulo multiuso Raffaello, así como una plataforma con los equipos. Asimismo, está previsto probar un nuevo sistema de abastecimiento en vuelo de los ingenios cósmicos, así como traer a la Tierra un fallido sistema de bombeo de amoníaco en el sistema de termorregulación del segmento estadounidense de la plataforma orbital.
La tripulación del Atlantis la integran el comandante Christopher Ferguson, el piloto Douglas Herley y los especialistas de vuelo Sandra Magnus y Rex Walheim.
Tras su regreso a la Tierra, el Atlantis será expuesto en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Una vez concluido el programa Space Shuttle, las naves espaciales rusas Soyuz se utilizarán para transportar hasta la ISS a todos los astronautas y la carga que se precise, por lo menos hasta el año 2016.
