Madrid.- La empresa española Crisa fabrica los equipos para la aproximación y acoplado automático del vehículo europeo ATV para abastecimiento de la Estación Espacial Internacional (ISS). Se trata de unos equipos críticos para la seguridad de los astronautas y el éxito de la misión.
La Agencia Espacial Europea (ESA) lanzará mañana el segundo vehículo de abastecimiento ATV con destino a la ISS. El lanzamiento se realizará a bordo del lanzador europeo Ariane 5 desde el puerto espacial europeo de Kourou en la Guayana Francesa.
El segundo Vehículo Automatizado de Transferencia, que ha sido bautizado con el nombre de Johannes Kepler en honor al célebre astrónomo y matemático alemán, supondrá la carga más pesada que jamás haya puesto en órbita Europa. Con cerca de 20 toneladas de peso, el nuevo ATV es un “trailer espacial de mercancías”, en cuyo interior cabría un autobús de dos pisos. Tiene capacidad para transportar hasta la Estación Espacial Internacional unas cinco toneladas de combustible, dos toneladas y media de carga seca (alimentos e instrumental científico principalmente) y gases para renovar la atmósfera de la Estación Espacial Internacional, a las que se podrían añadir otros 400 kg de carga extra.
A diferencia del primer ATV, el “Julio Verne” que fue lanzado en 2008, el “Johannes Kepler» podrá poner rumbo directo a su destino, sin tener que realizar la compleja serie de maniobras que tuvo que realizar su predecesor antes de recibir la autorización para atracar en la Estación Espacial Internacional, lo que reducirá la duración de su viaje. Su llegada está prevista que tenga lugar apenas once días después del lanzamiento, el 26 de febrero.
La maniobra de aproximación del ATV “Johannes Kepler” a la ISS y su acoplado automático representan uno de los mayores retos de la misión debido al peligro de colisión, teniendo en cuenta que se trata de un vehículo de 20 toneladas que debe realizar maniobras con una precisión de unos pocos centímetros para acoplarse a la Estación Espacial Internacional, de más de 200 toneladas de peso y que viaja a una velocidad respecto a la Tierra de 28.000 km/h, en una órbita a 400 kilómetros de distancia.
Los equipos responsables de garantizar estas maniobras mediante la comunicación segura y fiable entre el ATV Johannes Kepler y la ISS durante todas las operaciones de aproximación y las comunicaciones con la Tierra, a través del satélite Artemis de la ESA, los ha desarrollado la empresa española Crisa en sus instalaciones ubicadas en el municipio madrileño de Tres Cantos. Estos equipos son responsables de recibir y procesar los comandos de emergencia generados por los astronautas de la ISS que frenarían y alejarían al ATV en caso de detectarse algún error grave durante la maniobra de aproximación.
Filial del consorcio aeroespacial europeo EADS, Crisa forma parte con CASA Espacio del holding Astrium España, con capacidad plena para la construcción en nuestro país de satélites, cargas útiles y sistemas espaciales complejos. Astrium es contratista principal de la nave ATV, el cual se integra en sus instalaciones de Bremen, Alemania.
