Última salida espacial de dos astronautas del Endeavour antes de volver a la Tierra 24/03/08 Cabo Cañaveral.- Los astronautas Robert Behnken y Michael Foreman concluyeron con éxito la quinta y última salida espacial de la misión del transbordador estadounidense Endeavour en la Estación Espacial Internacional (ISS) antes de iniciar mañana su operación de regreso a la Tierra. Behnken y Foreman, que salieron al exterior casi una hora antes de lo programado, cumplieron con todas las tareas asignadas, en particular, el complejo traslado de una grúa de inspección desde el transbordador hasta la viga estribor de la EEI.
La razón es que el próximo componente del laboratorio Kibo, de la Agencia Japonesa de Exploración Espacial, que llegará a la ISS durante la misión del transbordador Discovery en mayo, es demasiado grande y ocupará casi toda la bodega de carga de la nave.
Por ello, la NASA dejará la grúa de inspección en la ISS hasta que el Kibo, un proyecto de 100.000 millones de dólares en el cual participan 16 naciones, sea instalado definitivamente en la plataforma orbital.
El especialista de la misión Rick Linneham coordinó todas las actividades desde el interior del complejo que forman el transbordador Endeavour y la ISS, que orbita a unos 380 kilómetros de la Tierra y a 26.000 kilómetros por hora.
Esta salida establece un nuevo récord de paseos espaciales para un transbordador estadounidense ya que el Endeavour permanecerá acoplado a la plataforma orbital durante 16 días, cuando lo normal son tres caminatas en 11-12 días. En total, los astronautas de la misión STS-123 habrán pasado 33 horas y 29 minutos en el espacio exterior.
Ahora, la tripulación del transbordador estadounidense se dedica a preparar el regreso del Endeavour, que se desenganchará de la ISS mañana y aterrizará el próximo jueves, según el programa previsto.
