Cuenta atrás para el aterrizaje en Marte de la sonda Phoenix 23/05/08 Madrid.- Ha comenzado la cuenta atrás para que la sonda estadounidense Phoenix se pose la madrugada del domingo al lunes, tras nueve meses de viaje, en el Polo Norte de Marte para buscar hielo e indicios químicos de una potencial forma de vida primitiva.
Después de recorrer, desde el 4 de agosto pasado, 679 millones de kilómetros, la sonda no tripulada entrará en la alta atmósfera de Marte el 25 de mayo a una velocidad de 21.000 kilómetros por hora e iniciará un descenso para convertirse en la primera nave que se pose en el ártico marciano para cumplir una misión de tres meses. Durante los siete minutos que dure su aterrizaje, la sonda Phoenix Mars Lander desacelerará hasta alcanzar los ocho kilómetros por hora, hasta tocar suelo marciano el domingo a las 16:53 hora local de California (00:53 GMT del 26 de mayo).
Al igual que las anteriores sondas que se han posado en el planeta rojo, la sonda Phoenix usará un escudo térmico para frenar la velocidad de entrada en la atmósfera marciana y desplegará luego un paracaídas supersónico para disminuir su velocidad. Cohetes retropropulsores le permitirán colocar sus tres pies en la superficie.
La nave cuenta con instrumentos que pueden analizar la composición del hielo y porta herramientas capaces de detectar moléculas de carbón e hidrógeno, elementos necesarios para la vida.
Dotada de una cámara, la sonda desplegará un brazo articulado de 2,35 metros capaz de profundizar en el suelo a un metro para buscar hielo, por lo que tendrá que trabajar en temperaturas que irán de los 73 a los 33 grados bajo cero.
Hace seis años, otra sonda estadounidense, la Mars Odyssey, encontró signos que respaldan las sospechas sobre una gran proporción de la extensión del planeta rojo con agua congelada a menos de un metro de profundidad. Y, desde hace tres años, otros dos -Opportunity y Spirit- exploran la superficie marciana y también encontraron indicios de la presencia de agua en el pasado.
