Científicos de la Universidad de Navarra participan en un proyecto de la ESA

Científicos de la Universidad de Navarra participan en un proyecto de la ESA 14/01/08 Pamplona.- Científicos del departamento de Física de la Universidad de Navarra participan en un proyecto impulsado por la Agencia Espacial Europea (ESA) cuyo objetivo es conocer el comportamiento de los medios granulares en condiciones de microgravedad. Se trata de una campaña de vuelos en gravedad cero que forma parte de la puesta a punto de un sistema experimental que se espera enviar a la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2011.   En el proyecto internacional ?Behaviour of granular dissipative gases under vibration and cluster formation? (VIP-Gran)?, financiado por la ESA y en el que colaboran universidades e instituciones de diversos países, intervienen varios miembros del Grupo de Medios Granulares del campus de Pamplona: los profesores de la Facultad de Ciencias Diego Maza y Ángel Garcimartín, y el doctorando Martín Pastor.   ?El comportamiento de los medios granulares -conjuntos de partículas como la sal o los cereales- es complejo, y el caso más extremo de esta situación se produce en condiciones de microgravedad. Conocer cómo se comportan sistemas de partículas, como cualquier tipo de polvos, es necesario para completar con éxito los emprendimientos de la carrera espacial?, señala el director del Grupo, Diego Maza.   Actualmente, este equipo de investigación colabora en los ensayos previos que se están realizando en cohetes y en el Airbus A300 Zero-G, cuyo vuelo está encomendado a pilotos de la Marina francesa. El avión realiza trayectorias en forma de parábola, y en la caída consigue que en su interior se eliminen prácticamente los efectos de la gravedad, simulando durante un breve intervalo de tiempo las condiciones del espacio.   Así, se llevan a cabo ensayos que consisten en someter los medios granulares a diferentes tipos de condiciones -en especial vibraciones-. El ?corazón? del sistema experimental consiste en una celda cuyas paredes laterales se hacen vibrar, agitando así al material mientras diversos sensores y cámaras registran el movimiento de los granos.   El investigador Martín Pastor ha participado en el último vuelo experimental llevado a cabo en el Airbus A300, con base en el aeropuerto de Burdeos, donde ha puesto a prueba un prototipo del experimento que será enviado a la ISS. Con los resultados obtenidos en este vuelo se espera perfeccionar una nueva celda, completamente diseñada por el Grupo de Medios Granulares de la Universidad de Navarra y fabricada en la Comunidad foral, que pueda participar en la próxima campaña de vuelos ?Zero-G?.   Además de la Universidad de Navarra, en el proyecto participan la Agencia Espacial Europea-ESTEC (Noordwijk, Holanda), la Escuela Central de París, el ICMCB (Burdeos, Francia), la Escuela Superior de Física y Química Industrial de París, la Universidad de Liège (Bélgica), la Universidad de Marne la Vallée (Francia) y COMAT Aerospace (Toulouse, Francia).