Baikonur.- Para el próximo día 25 está previsto el lanzamiento al espacio desde el Cosmódromo de Baikonur del satélite CryoSat-2 para el estudio del hielo. Con el último vistazo antes de ser encapsulado bajo la carena protectora del “módulo de la cabeza espacial” del cohete el equipo desplazado hasta Baikonur culmina más de tres semanas de trabajo durante las que se comprobó el funcionamiento del satélite.
La misión CryoSat está diseñada para monitorizar con precisión las variaciones del espesor de las capas de hielo que cubren nuestro planeta. Gracias a esta misión, se obtendrá información detallada sobre cualquier cambio en el espesor del hielo, tanto del que se encuentra flotando en los océanos polares como del de las grandes capas que cubren Groenlandia y la Antártida.
Desde que el satélite CryoSat-2 llegó al Cosmódromo de Baikonur el mes pasado, ha sido sometido a una serie de ensayos intensivos para asegurar que está en perfectas condiciones para su lanzamiento. El equipo de lanzamiento se encontró con un problema al descubrir que una pieza de la antena del satélite para la transmisión de los datos científicos en banda-X se había roto durante el transporte al Cosmódromo. Gracias a la ayuda de un cirujano local y de un endoscopio se pudo solucionar el problema. Afortunadamente, la antena funciona bien sin la pieza de ferrita que se había roto y mejora sus ya de por si buenas características hasta un nivel bastante superior al de sus especificaciones, por lo que se puede prescindir de ella con total seguridad para la misión.
Durante la campaña de ensayos se comprobó el funcionamiento de la antena del instrumento principal -El Altímetro de Interferometría Radar (SIRAL) basado en un Radar de Apertura Sintética (SAR)- y la del Sistema Doppler de Orbitografía y Radiolocalización Integrada por Satélite (DORIS), que proporciona al satélite información precisa sobre su posición y un tiempo de referencia.
Una vez terminada la campaña de ensayos, se recibió la autorización para cargar el satélite de combustible y encapsularlo en el interior de la etapa superior del cohete Dnepr. CryoSat-2 se encuentra ya integrado con la etapa superior, conocida como “el módulo de la cabeza espacial” del cohete, y la próxima semana será desplazado hasta la plataforma de lanzamiento en la que se unirá al resto del lanzador que ya se encuentra en el interior del silo.