Washington.– La Nasa ha seleccionado dos nuevas misiones, “PUNCH” y “TRACERS”, para mejorar nuestra comprensión del Sol y sus efectos dinámicos en el espacio. Una de las misiones seleccionadas estudiará la respuesta de la Tierra.
El Sol tiene una gran cantidad de colectores solares, que pueden ser utilizados para el espacio. Cerca de la Tierra, donde tales partículas interactúan con el campo magnético de nuestro planeta, el sistema de clima espacial puede generar profundos impactos en los intereses humanos, como la seguridad de los astronautas, las comunicaciones de radio, las señales de GPS y las redes de servicios públicos en el suelo. Cuanto más entendamos lo que está sucediendo en el espacio y su interacción con la Tierra más podremos mitigar sus efectos, incluidos los que afectan a los astronautas y la tecnología crucial para el programa Artemisa de la Nasa para enviar tripulaciones a la Luna.
"La misión de la Nasa es proteger a los astronautas, la tecnología espacial y la vida. Seleccionamos cuidadosamente estas dos misiones, no sólo por la ciencia que pueden hacer por derecho propio, sino porque trabajarán con nosotros”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la Nasa en Washington.
"Estas misiones serán una gran ciencia, pero también son especiales porque vienen en paquetes pequeños, lo que significa que podemos lanzarlas juntas y obtener más investigación por el precio de un solo lanzamiento".
La misión del Polarímetro para Unificar la Corona y la Heliosfera (PUNCH) se enfocará directamente en la atmósfera exterior del Sol, la Corona y cómo genera el viento solar. Compuesto por cuatro satélites del tamaño de una maleta, PUNCH fotografiará y rastreará el viento solar cuando salga del sol. La nave espacial también rastreará las eyecciones de masa coronal (grandes erupciones de material solar que pueden conducir a grandes eventos meteorológicos espaciales cerca de la Tierra) para comprender mejor su evolución y desarrollar nuevas técnicas para predecir tales erupciones.
La Nasa Solar Orbiter será lanzada en 2020. PUNCH podrá ver, en tiempo real, la atmósfera solar que encuentran estas misiones bloqueando la luz brillante del Sol y examinando la atmósfera mucho más débil.
Juntas, estas misiones investigarán la realidad de la radiación. PUNCH está dirigido por Craig DeForest en el Southwest Research Institute en Boulder, Colorado. Incluyendo los costes de lanzamiento, PUNCH está siendo financiado por 165 millones de dólares.
La segunda misión es la reconexión en tándem y los satélites de reconocimiento de la electrodinámica de la cúspide, o TRACERS. La investigación de TRACERS se seleccionó parcialmente como una misión de viaje compartido lanzada por la Nasa, lo que significa que se lanzará como carga secundaria con PUNCH. La Dirección de Misiones Científicas de la Nasa está enfatizando las misiones de carga secundaria como una forma de obtener un mayor retorno de la ciencia, el polo de la Tierra, donde las líneas del campo magnético de nuestro planeta se curvan hacia la Tierra. Aquí, las líneas de campo guían entre el campo magnético de la Tierra y el espacio interplanetario hacia la atmósfera.
En el área de la cúspide, con su fácil acceso a nuestro límite con el espacio interplanetario, TRACERS estudiará los campos magnéticos alrededor de la Tierra interactuando con los del Sol. En un proceso conocido como reconexión magnética, las líneas de campo se reconfiguran explosivamente, enviando partículas a velocidades que pueden acercarse a la velocidad de la luz. Algunas de estas partículas serán guiadas por el campo de la Tierra en el que TRACERS puede observarlas.
La reconexión magnética impulsa eventos energéticos en todo el universo, incluidas las eyecciones de masa coronal y las erupciones solares en el sol. También te permite viajar a la Tierra, conduciendo el clima espacial allí. TRACERS será la primera misión espacial para explorar este proceso en la cúspide con dos naves espaciales, El punto de vista de la cúspide también permite observaciones simultáneas de reconexión en todo el espacio cercano a la Tierra. Por lo tanto, puede proporcionar un contexto importante para la misión de Multiescala Magnetosférica de la Nasa, que reúne observaciones detalladas y de alta velocidad a medida que fluye a través de eventos de reconexión individuales a la vez.
Las medidas únicas de TRACERS ayudarán con la misión de la Nasa de proteger nuestra tecnología y los astronautas en el espacio. La misión está dirigida por Craig Kletzing en la Universidad de Iowa en Iowa City. Sin incluir los costes de viaje compartido, TRACERS recibe fondos por más de 115 millones de dólares.
La fecha de lanzamiento de las dos misiones está prevista, a más tardar, en agosto de 2022. Ambos programas serán administrados por la Oficina del Programa de Exploradores de la Nasa en el Centro de Vuelo Espacial de la NASA en Greenbelt, Maryland.
