Tokio.- Virgin Orbit, la empresa de lanzamiento de satélites de Richard Branson, ha firmado un acuerdo con ANA Holdings, empresa matriz de la aerolínea japonesa All Nippon Airways (ANA), para lanza pequeños satélites en Japón.
Este acuerdo fortalecerá aún más los lazos entre EEUU y Japón para cooperar en actividades espaciales. Así, según los términos del contrato, ANA proporcionará mantenimiento de aeronaves y equipos de apoyo en tierra y posiblemente aeronaves adicionales para respaldar las operaciones de lanzamiento locales de Virgin Orbit, así como servicios de logística y transporte para las operaciones de lanzamiento más amplias de Virgin Orbit en Asia.
ANA y Virgin Orbit también se asociarán con Space Port Japan para seleccionar y presentar un sitio de lanzamiento ideal para hospedar las operaciones de LauncherOne en Japón, asegura la compañía en un comunicado.
“Japón ha sido durante mucho tiempo una fuente mundial de innovación y un líder en el espacio y con el pequeño mercado de satélites en crecimiento tan impresionante, estamos viendo innumerables nuevas aplicaciones y empresas de satélites en la región. Con esta nueva asociación, estamos entusiasmados de traer por primera vez la capacidad de respuesta y flexibilidad únicas de LauncherOne a Asia”, dijo Dan Hart, CEO de Virgin Orbit.
“Nos enorgullece asociarnos con empresas como Virgin Orbit que también están a la vanguardia de la innovación”, explica Toyoyuki Nagamine, vicepresidente Ejecutivo Senior de ANA Holding. “El espacio está abierto para todos en el futuro y Virgin Orbit representa una nueva era de capacidades espaciales. Esta colaboración se basa en las fortalezas de cada una de nuestras compañías y permitirá que tanto ANA como Virgin Orbit fortalezcan los lazos internacionales para las actividades espaciales mientras trabajan para lograr objetivos importantes que tendrán un impacto real en el mundo que compartimos”, comenta Nagamine.
El sistema único y sensible de Virgin Orbit, que utiliza un avión 747 de cabina ancha como una “plataforma de lanzamiento voladora” para su cohete, complementará los vehículos japoneses de lanzamiento en tierra existentes, permitiendo el acceso al espacio a corto plazo del sector privado, ayudando a hacer crecer el creciente ecosistema satelital del país y ayudando a elevar a Japón como el principal centro de transporte espacial en Asia.
El sistema LauncherOne de Virgin Orbit se encuentra ahora en las fases finales de prueba, después de demostrar con éxito todos los ensamblajes principales con varios vehículos de vuelo en producción. Acaba de ingresar a su última serie de vuelos de cautividad con un cohete de prueba acoplado al ala, Virgin Orbit está en camino de realizar su primer vuelo de prueba orbital a finales de este año.
