Cabo Cañaveral.- SpaceX probó este jueves en Florida un cohete Falcon 9 con la primera nave espacial Crew Dragon sin tripulantes montada a bordo, superando un hito clave hacia el lanzamiento en un vuelo de prueba no tripulado hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) previsto en principio para el 23 de febrero.
Crew Dragon es una de las dos naves espaciales comerciales que la Nasa pretende utilizar para transportar a los astronautas estadounidenses desde y hacia la ISS. La otra nave es la CST-100 Starliner de Boeing. Con ellas la nasa pondrá fin a la dependencia exclusiva de la nave rusa Soyuz para el transporte de tripulaciones al laboratorio de investigación en órbita.
La Nasa firmó un contrato de 2.600 millones de dólares con SpaceX en 2014 para diseñar, desarrollar y volar la nave espacial Crew Dragon, y el acuerdo cubre los dos vuelos de prueba: Demo-1 sin astronautas y Demo-2 con astronautas a bordo, y seis rotaciones operativas de la tripulación.
El encendido de los nueve motores principales Merlin en la plataforma 39A pusieron fin a la prueba realizada antes de cada lanzamiento de SpaceX. Los equipos evaluarán ahora los datos y, si no se detectan fallos, seguirán adelante con la planificación del lanzamiento.
La prueba de fuego del jueves significa que es probable que los equipos sigan apuntando a la fecha inicialmente prevista del mes próximo para el vuelo no tripulado.
Si todo va según lo planeado, SpaceX y Boeing apuntan a junio y agosto, respectivamente, para sus primeros vuelos tripulados a la ISS. Los astronautas ya han sido seleccionados.
