Vandenberg.– La empresa espacial norteamericana SpaceX lanzó el pasado vienes a bordo de un cohete Falcon-9 block 5, desde la Base de la Fuerza Aérea en Vandenberg, en EEUU, los últimos 10 satélites de la constelación de comunicaciones de órbita baja Iridium NEXT.
La primera etapa del Falcon-9, previamente utilizada en el lanzamiento de Telstar-18 VANTAGE el pasado mes de septiembre, fue recuperada con éxito tras descender a la barcaza “Just Read the Instructions” en el océano Pacífico.
Poco después del lanzamiento, Iridium Comunicatios anunció que los 10 satélites habían conectado con el Centro de Operaciones de la Red de satélites y se preparaban para las pruebas iniciales en órbita. Este ha sido el último lanzamiento de la campaña llevada a cabo por Spacex para Iridium, con un total de 75 satélites nuevos desplegados en menos de dos años.
Iridium ha invertido aproximadamente 3.000 millones de dólares para reemplazar su sistema de satélites original por una nueva red de vanguardia iniciando, según la compañía, una transformación financiera y tecnológica. En el núcleo de este proceso transformador se encuentra el cambio en los flujos de efectivo a medida que los gastos de capital de la construcción terminan y una década o más de “vacaciones de capital” permite una importante generación de efectivo a partir de servicios nuevos y existentes.
"No hay palabras para describir qué se siente al culminar un proyecto de hace muchos años cuando uno se incorporó a la empresa y lo que significa para Iridium y nuestro futuro," dijo Matt Desch, CEO de Iridium. "Nuestra gratitud para SpaceX por ayudar a colocar esta nueva generación de satélites en órbita”.
Por su parte, Gwynne Shotwell, presidenta y directora de Operaciones de SpaceX, señaló: "Ha sido un honor colocar en órbita 75 nuevos satélites para Iridium NEXT. Ha sido increíble trabajar con Matt Desch y su equipo. En nombre de todos nuestros empleados, felicitaciones a Iridium por este increíble hito", añadió.
El último lote de satélites Iridium NEXT ha sido construido por Thales Alenia Space. Con este exitoso octavo lanzamiento, la flota Iridium NEXT está ya completamente desplegada en órbita baja terrestre. La constelación operativa está formada por 66 satélites a una altitud de unos 780 kilómetros, organizada en 6 planos orbitales, cada uno con 11 satélites, más 9 satélites de reserva en una órbita de parking y 6 satélites adicionales en tierra.
La constelación Iridium NEXT, ahora completamente en órbita, representa lo más avanzado en cuanto a tecnología y flexibilidad. Proporciona cobertura global e independencia del segmento terreno, esto último gracias a que cada satélite se comunica con los cuatro satélites más cercanos: los situados delante, detrás, a la derecha y a la izquierda. Desde cualquier ubicación en la Tierra, los usuarios tendrán por lo menos un satélite en su campo de visión, pudiendo así establecer una conexión en cualquier momento. Este tipo de acceso directo al satélite, ya sea para transmisión o recepción, garantiza capacidad de comunicación en todo momento, incluso en caso de desastres naturales, conflictos o en entornos aislados. También garantiza comunicaciones seguras, con protección frente a la intrusión y la piratería.
