Cabo Cañaveral.- Un cohete Falcon 9 de la empresa SpaceX, con un satélite del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) de navegación militar de Estados Unidos, el GSP III SV 01, fue lanzado el pasado domingo desde Cabo Cañaveral. Ha sido ésta la primera misión espacial de seguridad nacional de la compañía norteamericana de transporte espacial para ese país.
El cohete, valorado en unos 500 millones de dólares, fue construido por Lockheed Martin Corp. Su lanzamiento estaba previsto para el pasado martes, pero fue aplazado en cuatro ocasiones por cuestiones técnicas y meteorológicas.
Este lanzamiento constituye una victoria importante para la compañía privada de cohetes creada por Elon Musk, que ha pasado años intentando penetrar en el lucrativo mercado de lanzamientos espaciales militares dominados por Lockheed y Boeing.
Este satélite GPS será desplegado en órbita mediana terrestre y está diseñado para brindar información de posicionamiento y navegación. Es tres veces más preciso que el sistema anterior y hasta ocho veces más fuerte en sus capacidades contra interferencias.
Debido a los requisitos de la misión, SpaceX no intentó recuperar la primera etapa del cohete reutilizable Falcon 9 después del lanzamiento.
SpaceX demandó a la Fuerza Aérea de los EEUU en 2014 por la adjudicación por parte de los militares de un contrato multimillonario y no competitivo por 36 lanzamientos de cohetes a United Launch Alliance (ULA), una empresa conjunta de Boeing y Lockheed. Se retiró la demanda en 2015 después de que la Fuerza Aérea acordó abrir la competencia.
Un año después, SpaceX ganó un contrato de 83 millones de dólares de la Fuerza Aérea norteamericana para lanzar el satélite GPS III, que tendrá una vida útil de 15 años.
Según el portavoz de Lockheed Martin, Chip Eschenfelder, el satélite es el primero de los 32 en producción de Lockheed bajo contratos por un valor combinado de 12.600 millones para el programa Air Force GPS III.
El lanzamiento originalmente estaba programado para 2014, pero se vio obstaculizado por retrasos en la producción, según fuentes de la Fuerza Aérea.
El próximo satélite GPS III se lanzará a mediados de 2019, dijo Eschenfelder, mientras que los satélites posteriores se someten a pruebas en las instalaciones de procesamiento de la compañía en Colorado.
