Vandenberg.- La empresa norteamericana United Launch Alliance (ULA) aplazó el lanzamiento de su cohete Delta 4-Heavy con la misión NROL71 para la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) del Gobierno estadounidense después de encontrar un problema técnico en la plataforma de lanzamiento.
"El lanzamiento del Delta IV Heavy para la misión NROL71 de la NRO fue cancelado debido a un imprevisto durante la cuenta atrás. El equipo está revisando todos los datos para determinar la vía a seguir. Se informará de una nueva fecha de lanzamiento cuando esté disponible", publicó la compañía en su cuenta de Twitter.
Todo estaba preparado en Vandenberg para el lanzamiento el pasado sábado hasta que el responsable del despegue, Lou Mangier, anunció: “no continuaremos con las actividades del lanzamiento de NROL-71 hoy”. El equipo se preparó para el lanzamiento 24 horas más tarde. El pronóstico meteorológico mostraba una probabilidad del 60% de condiciones favorables. Pero tampoco se llevó a cabo.
ULA atribuyó el aplazamiento a un problema con el circuito de fuego de emergencia, que requería una mayor investigación antes del lanzamiento.
Como la mayoría de las actividades realizadas por la NRO de los EEUU, los detalles de la misión están clasificados. La NRO es la organización que opera la flota de satélites de reconocimiento y recolección de inteligencia de EEUU, que utiliza una variedad de tipos de naves espaciales y técnicas de vigilancia para respaldar la defensa y la seguridad nacionales.
A pesar de la naturaleza clasificada de sus operaciones, una combinación de información publicada por la propia NRO y otras fuentes gubernamentales, filtraciones y observación de las órbitas y el comportamiento de los satélites ha permitido caracterizar diferentes grupos de satélites y determinar su propósito. El análisis de las áreas de peligro publicadas para la seguridad marítima y de la aviación antes de cada lanzamiento, combinado con una comparación del tipo de cohete que se usará con aquellos que han orbitado satélites anteriores, permite que la mayoría de los satélites NRO se identifiquen incluso antes de abandonar el suelo.
El uso de un Delta IV Heavy significa que la carga útil del NROL-71 debe ser demasiado pesada para ser desplegada por cualquiera de los otros cohetes calificados para llevar a cabo las misiones más caras y críticas de la NRO o destinada a una órbita lo suficientemente alta como para requerir el servicio de este cohete gigante.
