París.– Los ingenieros de la ESA quieren aprovechar el nuevo chip de inteligencia artificial (IA) Myriad 2 de Intel para realizar el procesamiento de imágenes en órbita en futuras misiones espaciales, reduciendo la cantidad de datos que deben enviarse de regreso a la Tierra.
Un equipo liderado por la ESA ha sometido Myriad 2 a uno de los haces de radiación más energéticos disponibles en la Tierra. Esta prueba de su idoneidad para volar en el espacio tuvo lugar en el CERN, la Organización Europea para la Investigación Nuclear. El chip de AI se relaciona a su vez con una familia de circuitos integrados fomentada por la ESA.
"La IA es una forma de mejorar el rendimiento de cualquier sistema con una cámara en el circuito", explica el ingeniero informático de la ESA, Gianluca Furano.
"Al calcular de forma autónoma la distancia de un objeto desde una cámara y la velocidad a la que se mueve, puede tomar muchas más y mejores imágenes. Esto también ofrece un medio para mejorar la guía, la navegación y el control, por ejemplo, para capturar elementos a la deriva de desechos espaciales”.
“Y podría permitirnos superar el cuello de botella del rendimiento que afrontan los instrumentos de imágenes en CubeSats y otros satélites pequeños. El bajo ancho de banda del enlace descendente de datos debido al pequeño tamaño de la antena y los niveles de potencia limitados nos impide acceder a todas las imágenes que podemos adquirir.
"El Myriad 2 requiere menos de un vatio de potencia, y también permitiría a los instrumentos identificar características de interés de manera autónoma, por ejemplo, detectar eventos de inundaciones repentinas o incendios forestales, y luego remitirlos a tierra", concluye el ingeniero.
Al igual que todo el hardware candidato para volar en el espacio, primero debe probarse contra la radiación: el espacio está plagado de partículas cargadas del Sol y más lejos en el cosmos. Un acuerdo con el CERN da acceso al haz más intenso de iones pesados ??de energía ultraalta disponible, sin llegar a la órbita.
La ESA trabajó con la firma irlandesa Ubotica Technologies para colocar los chips en la trayectoria de una línea de haz experimental alimentada por el acelerador de partículas Super Proton Synchrotron (SPS). Ubicado en un túnel circular de casi 7 km de circunferencia, el SPS es el segundo acelerador más grande del CERN, después del Gran Colisionador de Hadrones (LHC), al que el SPS alimenta a su vez.
La ESA está estudiando diversos usos del espacio para el chip Myriad 2, incluido un vuelo en el CubeSat Tyvak Mark-I de Italia, que llevará el generador de imágenes hiperespectral HyperScout, una versión mejorada del instrumento autónomo desarrollado por Cosine Research en los Países Bajos, que ya se encuentra a bordo.
También se está considerando para el uso de reconocimiento de embarcaciones marítimas, en base a la integración a bordo de las señales del "Sistema de identificación automática" de las embarcaciones.
