Washington.- “El sitio de aterrizaje de InSight en Marte es simplemente perfecto”, ha calificado la Nasa al señalar la región marciana de Elysium Planitia como el lugar elegido para la llegada de la misión al Planeta Rojo en este mes de noviembre, según avanzó la agencia espacial norteamericana.
De los 22 sitios preseleccionados, solo Elysium Planitia, Isidis Planitia y Valles Marineris cumplieron con las exigencias de ingeniería básica. Para calificar a los tres contendientes, se rastrearon las imágenes de reconocimiento de los orbitadores de Marte de la Nasa y se buscaron los registros meteorológicos. Finalmente, Isidis Planitia y Valles Marineris fueron descartados por ser demasiado rocosos y ventosos.
El sitio de aterrizaje de la próxima misión a Marte de la Nasa puede parecerse al estacionamiento de un estadio, pero esa es la forma en que le gusta a la Exploración Interior utilizando Investigaciones Sísmicas, Geodesia y Transporte de Calor (InSight), apuntó la agencia.
"Las misiones anteriores al Planeta Rojo han investigado su superficie al estudiar sus cañones, volcanes, rocas y suelo", dijo Banerdt. "Pero las firmas de los procesos de formación del planeta se pueden encontrar solo mediante la detección y el estudio de las evidencias ocultas muy por debajo de la superficie. Es tarea de InSight estudiar el interior profundo de Marte, tomando los signos vitales del planeta: su pulso, temperatura y reflejos".
Tomar esos signos vitales ayudará al equipo científico de InSight a rememorar un momento en que se formaron los planetas rocosos del sistema solar. Las investigaciones dependerán de tres instrumentos:
– Un sismómetro de seis sensores llamado Experimento Sísmico para Estructura Interior (SEIS) registrará las ondas sísmicas que viajan a través de la estructura interior del planeta. El estudio de las ondas sísmicas les dirá a los científicos lo que podría estar creando las ondas. (En Marte, los científicos sospechan que los culpables pueden ser marsquakes o meteoritos que golpean la superficie).
– El Paquete de propiedades físicas y flujo de calor de la misión (HP3) se hundirá más profundamente que cualquier otra pala, taladro o sonda en Marte antes de medir la cantidad de calor que fluye fuera del planeta. Sus observaciones arrojarán luz sobre si la Tierra y Marte están hechos de la misma materia.
– Finalmente, el experimento de InSight Rotation and Interior Structure Experiment (RISE) utilizará las radios del módulo de aterrizaje para evaluar el bamboleo del eje de rotación de Marte, proporcionando información sobre el núcleo del planeta.
"Elegir un buen lugar de aterrizaje en Marte es muy parecido a elegir un buen hogar: se trata de ubicación, ubicación y ubicación", dijo Tom Hoffman, gerente de proyectos de InSight y JPL. "Y por primera vez, la evaluación de un lugar de aterrizaje en Marte tuvo que considerar qué había debajo de la superficie de Marte. Necesitábamos no solo un lugar seguro para aterrizar, sino también un espacio de trabajo que sea penetrable por nuestros 16 pies de largo. El sitio también debe ser lo suficientemente brillante y lo suficientemente cálido como para alimentar las células solares mientras mantiene su electrónica dentro de los límites de temperatura durante todo un año marciano (26 meses terrestres).
Así que el equipo se orientó hacia una banda alrededor del ecuador, donde el panel solar del módulo de aterrizaje tendría la luz solar adecuada para alimentar sus sistemas durante todo el año. Encontrar un área que fuera lo suficientemente segura para que InSight aterrizara y luego desplegara sus paneles solares e instrumentos sin obstrucciones tomó un poco más de tiempo.
"El sitio debe tener una elevación lo suficientemente baja como para tener suficiente atmósfera por encima de él para un aterrizaje seguro, ya que la nave se basará primero en la fricción atmosférica con su escudo térmico y luego en un paracaídas que se adentra en la tenue atmósfera de Marte durante una gran parte de su desaceleración", dijo Hoffman. "Y después de que la rampa se haya caído y los cohetes de frenado hayan pateado para el descenso final, es necesario que haya una extensión plana para aterrizar, no muy ondulada y relativamente libre de rocas que puedan inclinar el módulo de aterrizaje de Marte de tres patas".
