Bremen.- El módulo de servicio europeo (ESM), que impulsará y propulsará a la nave Orion en su primera misión alrededor de la Luna, se enviará a primeras horas del próximo lunes desde la ciudad alemana Bremen hacia el Centro Espacial Kennedy, en el estado norteamericano de Florida, en un avión Antonov An-124.
Diseñado y fabricado en Italia y Alemania, el poderoso ESM es la contribución de Europa al regreso de la humanidad a la Luna.
Por primera vez, la Nasa usará un sistema construido en Europa como un elemento crítico para impulsar una nave espacial estadounidense, en gran parte gracias al exitoso programa del Vehículo de Transferencia Automatizada (ATV) de la ESA que llevó suministros a la Estación Espacial Internacional (ISS).
El conocimiento adquirido por la ESA y la industria europea al diseñar, construir y operar las complejas y exitosas misiones del ATV fue fundamental para la participación de la ESA en la nave espacial Orion de la Nasa.
La unidad se parece a ATV, de la que evolucionó. Tres tipos de motor impulsarán a Orion a su destino y pueden girarlo en todas las direcciones para alinear la nave según sea necesario.
Dentro del ESM, los tanques grandes contienen combustible y también consumibles para los astronautas: oxígeno, nitrógeno y agua.
Los radiadores y los intercambiadores de calor mantienen a los astronautas y al equipo a una temperatura agradable, mientras que la estructura del módulo es la columna vertebral de todo el vehículo, como el chasis de un automóvil.
El módulo de servicio europeo ha sido construido por el contratista principal, Airbus Defence and Space, con muchas compañías en toda Europa que suministran componentes.
El producto final completó recientemente la integración final y las pruebas en Europa.
Una vez en el Centro Espacial Kennedy, el ESM se conectará al módulo de la tripulación de Orion y su adaptador en preparación para la Misión de Exploración 1, un vuelo de prueba no tripulado que viajará más lejos en el espacio que cualquier aeronave tripulada ha aventurado. Se espera que la misión se lance en 2020.
Ya están en marcha los trabajos del segundo ESM, que impulsará una misión -esta vez, sí- tripulada alrededor de la Luna.
La nave espacial Orion finalmente se lanzará junto con los componentes de la plataforma de acceso a Gateway, un puesto de avanzada atendido por astronautas en la órbita lunar que ayudará a la exploración humana y robótica de nuestro satélite natural.