Estambul.- El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, inauguró este lunes el nuevo aeropuerto internacional de Estambul, que pretende recibir a 200 millones de pasajeros dentro de 10 años y convertirse en el mayor aeródromo del mundo. La inauguración de las operaciones tendrá lugar este miércoles con el primer vuelo de Turkish Airlines hacia la capital turca, Ankara.
La aerolínea volará hasta el próximo día 8 a cuatro destinos adicionales: Anatolia, Izmir, Chipre del Norte y Azerbaiyán. Turkish Airlines se mudará definitivamente al nuevo aeropuerto a partir del 29 de diciembre.
A la ceremonia inaugural, que coincidió con el Día de la República, festivo en Turquía, asistieron varios jefes de Estado y Gobierno extranjeros, entre ellos los presidentes de Kirguizistán, Albania, Macedonia y Serbia.
Poniendo fin a meses de especulaciones sobre su nombre, Erdogan desveló la denominación del nuevo aeropuerto,que se llamará Estambul, como la ciudad que lo acoge. "Estambul no es solo nuestra ciudad más grande", dijo ante una gran multitud de dignatarios, funcionarios y periodistas, reunidos bajo el techo abovedado de la terminal del aeropuerto. "Es nuestra marca más importante. Es una hermosa joya entre dos mares. Se puede comparar con el sol de esta tierra".
Añadió que el aeropuerto Atatürk de Estambul, hasta ahora el mayor de Turquía y el quinto de Europa en volumen de pasajeros, seguirá parcialmente en servicio para acoger vuelos de carga y posiblemente se utilice para aviones privados y entrenamiento de pilotos, mientras que todas las aerolíneas de pasajeros han migrado al nuevo.
"Hemos completado este proyecto y estamos lanzando oficialmente la primera etapa. No construimos el aeropuerto de Estambul para nuestro país. Es un gran servicio que ofrecemos a la región y al mundo", añadió el presidente turco.
El tamaño del aeropuerto corresponde a las grandes ambiciones de Erdogan, quien se ha comprometido a hacer de Turquía una nación de 81 millones situada entre Europa y Asia, una potencia mundial. “Esto no es solo un aeropuerto, es un monumento a la victoria", podía leerse en un letrero fijo durante la ceremonia de apertura.
De acuerdo con la empresa operadora IGA, la construcción del aeropuerto ha costado 10.250 millones de euros. Las obras comenzaron hace cuatro años.
En una primera etapa, el nuevo aeropuerto aspira a acoger a 90 millones de pasajeros el año próximo , una cifra comparable con los aeropuertos de máxima capacidad mundial. Para 2028, con seis pistas de aterrizaje independientes y espacio para 500 aviones, se espera que este volumen llegue a los 200 millones de pasajeros, con lo que sería el mayor aeropuerto del mundo.