Washington.- La Nasa prepara con SpaceX y Boeing los primeros vuelos tripulados a la Estación Espacial Internacional (ISS) con las naves privadas Deagon y CST-100 Starliner para el próximo verano, después de realizar lanzamientos de prueba no tripulados, asegura la agencia espacial norteamericana.
Boeing y SpaceX están listos para efectuar los primeros lanzamientos de prueba de sus respectivas naves espaciales. "A medida que nos acercamos al lanzamiento de la naves tripuladas desde los EE UU. Podemos ser más precisos en nuestros horarios", dijo Phil McAlister, director de Desarrollo de Vuelos Espaciales Comerciales en la sede de la Nasa. "Esto permite que nuestros equipos técnicos trabajen de manera eficiente para lograr los horarios más actualizados, al tiempo que nos permite brindar actualizaciones periódicas públicas sobre el progreso de nuestros socios comerciales".
SpaceX y la Nasa trabajan conjuntamente para tener el hardware y las actividades asociadas listas para su primer vuelo de prueba, Demo-1, dentro de dos meses, pero el lanzamiento se realizará en enero para dar cabida en la ISS a las oportunidades de acoplamiento. La preparación específica con Boeing prevé su vuelo de prueba en el próximo mes de marzo. Ambos vuelos de prueba no serán tripulados.
Los astronautas Bob Behnken y Doug Hurley de la Nasa se están entrenando para volar en la misión Crew Dragon Demo-2 de SpaceX, con fecha de lanzamiento en el próximo mes de junio. Los astronautas de la Nasa Eric Boe y Nicole Aunapu Mann y el astronauta de Boeing Chris Ferguson se preparan para la prueba de vuelo tripulado en la nave CST-100, de Boeing, prevista para el mes de agosto.
“Este calendario contiene una cierta indefinición y anticipamos que pueden cambiar a medida que nos acerquemos a los lanzamientos", dijo McAlister. "Estas son nuevas naves espaciales, y los equipos de ingeniería tienen mucho trabajo por hacer antes de que los sistemas estén listos para volar", añadió.
Después de los vuelos de prueba, la Nasa revisará los datos de rendimiento y resolverá los problemas, según las necesidades para certificar los sistemas para las misiones operativas. La fecha de preparación para la primera misión tripulada de larga duración está programada para agosto de 2019 y una segunda misión está prevista para diciembre de 2019, con una nave espacial aún por determinar.
Boeing y SpaceX han logrado avances significativos en el desarrollo y operación de una nueva generación de naves espaciales y sistemas de lanzamiento en asociación con el Programa de Vuelos Tripulados Comerciales de la Nasa. Esta asociación público-privada marca el comienzo de una nueva era de vuelos espaciales tripulados para diseñar, desarrollar y probar sus sistemas para garantizar un transporte comercial tripulado seguro, fiable y rentable. El éxito de estos sistemas de vuelos espaciales tripulados será un logro sin precedentes para la industria espacial comercial y permitirá que la Nasa se centre en la exploración espacial profunda con la nave Orion y el Sistema de lanzamiento espacial de la Nasa, a medida que vuelve el hombre a viajar a la Luna y posteriormente a Marte.