Londres.- Gran Bretaña ha iniciado conversaciones exclusivas con Boeing sobre un contrato de 6.500 millones de dólares para reemplazar la flota de aviones de vigilancia de la Royal Air Force (RAF), según publicó el diario Financial Times.
La RAF pretende asegurar la sustitución de su flota de seis aviones de alerta y control aerotransportados Sentry E-3D (Awacs) que están operativos desde 1992. El secretario de Defensa, Gavin Williamson, confirmó que el Ministerio estaba al habla con Boeing sobre las posibilidades de su avión radar E-7 Wedgetail para reemplazar a la flota Sentry.
El E-7 de Boeing se basa en un avión de pasajeros Boeing 737-700 estándar modificado para llevar un radar avanzado, escaneado electrónicamente, y 10 consolas de tripulación de misión de vanguardia que pueden rastrear objetivos aéreos y marítimos simultáneamente.
El proyecto podría costar al Ministerio de Defensa alrededor de 6.500 millones de dólares a lo largo de su vida útil operativa prevista de 20 años, por lo que Gran Bretaña recibirá cinco o seis aviones E-7.
Esta compra por parte del Reino Unido profundizaría la cooperación de defensa entre las dos naciones. Ambas ya operan el mismo avión de patrulla marítima, buques de guerra tipo 26 y aviones de combate F-35. Este año, Australia seleccionó el diseño tipo 26 británico para su futura fragata.
Williamson dijo que Wedgetail "es el destacado actor en nuestra búsqueda de nuevos aviones de vigilancia del espacio y ya se ha demostrado en Irak y Siria". "Wedgetail puede ayudarnos a trabajar juntos para afrontar las amenazas globales a las que nos enfrentamos".
Julian Lewis, el diputado conservador que preside los Comunes y que anteriormente había expresado su preocupación por la falta de un proceso de concurso abierto, dijo que estaba al tanto de un sistema de avión alternativo que el Reino Unido podría haber analizado antes de optar por el Wedgetail. "Wedgetail habría ganado frente a otras alternativas viables”, dijo Lewis, pero debería haber un concurso abierto.
