Hawai.- Investigadores de la Nasa, la Administración Nacional estadounidense Oceánica y Atmosférica (NOAA), el Instituto Oceanográfico Woods Hole y varios centros académicos se han reunido a bordo del Exploration Vessel Nautilus para estudiar si la exploración interplanetaria y de alta mar podrían ser similares.
La expedición, que culmina hoy, ha sido dirigida por Darlene Lim, de la Nasa, y Christopher German, de la Institución Oceanográfica Woods Hole en Hawai, bajo el nombre de SUBSEA (Systematic Underwater Biogeochemical Science and Exploration Analog).
El equipo de SUBSEA ha explorado un volcán submarino en la costa sureste de la Isla Grande de Hawai. Los científicos piensan que los mundos oceánicos del sistema solar exterior podrían tener las condiciones adecuadas para la vida microbiana y este volcán tiene características similares de las que los investigadores pueden aprender. Este sitio activo de ventilación hidrotermal tiene el tipo de actividad volcánica, la temperatura del agua y las reacciones químicas que los investigadores creen que pueden existir en la luna de Saturno Encelado. El equipo de SUBSEA estudiará las condiciones ambientales y la vida alrededor de los respiraderos hidrotermales de este volcán y también investigará si este sitio se ha visto afectado por la reciente actividad volcánica de Kilauea.
Durante la expedición de SUBSEA, los investigadores también han querido probar la tecnología y los procedimientos científicos necesarios para la exploración espacial tripulada, en condiciones reales en la exploración oceánica en la Tierra. Una misión humano-robótica a la Luna o a Marte podría ser paralela a la arquitectura de misión de SUBSEA usando exploradores robóticos controlados por humanos cercanos, recibiendo la dirección de un equipo remoto de científicos. En última instancia, los resultados de esta investigación informarán sobre ambas estrategias para llevar a cabo ciencia a través de teleoperaciones en destinos como la Luna o Marte y la comprensión de los científicos de una gama más amplia de entornos de aguas profundas para realizar investigaciones sobre el océano.
