Calafate.- Airbus Perlan II, la primera iniciativa del mundo para pilotar un avión sin motor al borde del espacio, hace historia nuevamente en Calafate (Argentina) al elevarse en la estratosfera a una altitud de presión de más de 62.000 pies (60.669 pies de altitud GPS), lo que supone un nuevo récord mundial de altitud de planeo, aunque está pendiente de validación oficial.
El planeador presurizado Perlan II, que está diseñado para elevarse hasta 90.000 pies, pasó la Línea Armstrong, el punto en la atmósfera por encima del cual la sangre de un humano desprotegido hervirá si un avión pierde presión.
Esto marca un segundo récord mundial de altitud de planeador para Jim Payne y Morgan Sandercock, los mismos dos pilotos del Proyecto Perlan que volaron el Perlan II a 52.221 pies de altitud GPS el 3 de septiembre de 2017, en la misma región remota de la Patagonia Argentina. El récord de 2017 rompió un récord anterior que se estableció en 2006, en el Perlan I sin presión, por el fundador del Proyecto Perlan Einar Enevoldson y Steve Fossett.
“Este es un gran momento para todos los voluntarios y patrocinadores de Airbus Perlan II, quienes se han dedicado a hacer realidad esta iniciativa aeroespacial sin ánimo de lucro”, asegura Ed Warnock, CEO de The Perlan Project.
“Nuestra victoria de hoy y cualquier otro hito que logremos este año son un testimonio del espíritu pionero de exploración que atraviesa todo el mundo en el proyecto y las organizaciones que nos respaldan”.
“La innovación es una palabra de moda en el sector aeroespacial hoy en día, pero Perlan realmente encarna el tipo de pensamiento audaz y creatividad que son valores centrales de Airbus”, ha explicado Tom Enders, CEO de Airbus. “El Proyecto Perlan está logrando lo aparentemente imposible y nuestro apoyo para este esfuerzo envía un mensaje a nuestros empleados, proveedores y competidores que no nos conformaremos con ser nada menos que extraordinario”.
Otro logro novedoso de este año para el Proyecto Perlan fue el uso de un avión de remolque especial a gran altura en lugar de un avión de remolque planeador convencional. Durante el vuelo de ayer, Perlan II fue remolcado a la base de la estratosfera por un turbohélice Grob Egrett G520, un avión de reconocimiento a gran altitud que fue modificado para la tarea a principios de este verano. Operado por AV Experts, LLC, y pilotado por el piloto en jefe Arne Vasenden, el Egrett lanzó Perlan II a aproximadamente 42.000 pies, el techo de servicio aproximado de un Airbus A380.
Para volar a las áreas más altas de la atmósfera de la Tierra, los pilotos del Perlan II toman un paseo en las ondas montañosas estratosféricas, un fenómeno meteorológico creado cuando las corrientes de aire ascendentes detrás de las cadenas montañosas se fortalecen significativamente por el vórtice polar. El fenómeno ocurre solo por un breve período cada año en solo unos pocos lugares en la tierra. Ubicado en las montañas de los Andes en Argentina, el área alrededor de El Calafate es uno de esos lugares raros donde estas corrientes de aire ascendentes pueden llegar a 100.000 pies o más.
