Washington. – Boeing confirmó el sábado la existencia de una "anomalía" durante una prueba reciente de los motores de interrupción del lanzamiento para nave comercial tripulada CST-100 Starliner que podría retrasar el envío de astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS).
La CST-100 (Crew Space Transportation 100) Starliner es una nave que puede llevar hasta cinco astronautas a la ISS. Su constructor, Boeing, fue uno de los contratistas de la Nasa -otro es SpaceX con su Dragon y otro, Lockheed Martin con Orion- contratados por la Nasa para trasladar tripulaciones a la ISS. Inicialmente, estaba previsto su lanzamiento para 2017. Luego se pospuso para 2018 y la “anomalía” encontrada ahora se supone que hará retrasar nuevamente el lanzamiento.
La “anomalía” se produjo durante una prueba de los motores utilizados por el sistema de interrupción de Starliner, integrado en un módulo de servicio de la nave espacial. La prueba estática, que se llevó a cabo en junio en el White Sands Test Facility de la Nasa en Nuevo México, fue el preludio de otra prueba del sistema planificada para finales de este verano.
"Los motores se encendieron con éxito y funcionaron durante toda la prueba", dijo la compañía en un comunicado. "Pero durante el apagado del motor, se produjo una anomalía que provocó una fuga de propulsor".
Starliner usa un sistema de escape "impulsor", con cuatro motores de interrupción de lanzamiento montados en el módulo de servicio que pueden impulsar a la nave espacial lejos de sulanzador, Atlas 5, en caso de una emergencia en la plataforma o durante el ascenso. Los motores son suministrados por Aerojet Rocketdyne.
Boeing no dio detalles sobre la naturaleza del problema, pero otras fuentes, incluidas publicaciones en redes sociales varios días antes de la declaración oficial, afirmaron que una válvula de hidrazina en el sistema de propulsión no se cerró correctamente al final de la prueba, lo que provocó que el propelente goteara. Boeing no emitió la declaración hasta después del primer informe publicado sobre la anomalía por Ars Technica.
