Tanegashima.- Japón añadió este martes a su constelación de satélites espías el IGS Radar 6 a bordo de un cohete H-IIA. El satélite se despegó a los pocos minutos de su lanzamiento desde el centro espacial de Tanegashima. El programa Information Gathering Satellite (IGS) consiste en una nave espacial óptica y de radar en órbita terrestre baja.
Los satélites son operados por el Gabinete Satélites de Inteligencia de Japón. IGS también se usa para apoyar operaciones civiles de gestión de catástrofes.
IGS Radar 6, construido por Mitsubishi Electric, es el decimosexto satélite de IGS lanzado. Su lanzamiento este martes se produce más de tres meses después de que el satélite anterior, el IGS Optical 6, fuera puesto en órbita por otro cohete H-IIA.
Japón comenzó el programa IGS después del lanzamiento fallido de Corea del Norte del satélite Kwangmyongsong-1 en agosto de 1998, que vio como el cohete Paektusan de Corea del Norte sobrevolaba Japón. Si bien el lanzamiento en sí no tuvo éxito, demostró que Corea del Norte era capaz de disparar misiles que podrían llegar a Japón, lo que provocó la necesidad de una mayor vigilancia y conciencia de las posibles amenazas.
Los primeros dos satélites, uno óptico y un radar, se lanzaron en el quinto vuelo del cohete H-IIA en marzo de 2003. Se planeó instalar otro par de satélites más adelante ese mismo año. Sin embargo, el cohete que los transportaba fue destruido por la seguridad del alcance después de que uno de sus aceleradores de cohetes no pudo separarse.
Los satélites ópticos y de radar de repuesto se lanzaron por separado, en septiembre de 2006 y febrero de 2007, respectivamente, y el satélite de radar compartió su viaje en órbita con un prototipo de nave espacial óptica IGS de segunda generación. El primer satélite operacional de segunda generación, IGS Optical 3, se implementó en 2009. El componente óptico de IGS entró en su tercera generación en 2015 con IGS Optical 5, mientras que el satélite IGS Optical 6 lanzado a principios de este año también fue una nave espacial de tercera generación .
Los satélites de imágenes de radar actualmente en órbita son de la segunda generación del tipo: el primero de ellos, IGS Radar 3, se lanzó en diciembre de 2011. Los satélites de radar posteriores se desplegaron en 2013, 2015 y 2017. Japón no ha anunciado si el Radar 6 El satélite del lanzamiento del martes es una quinta nave espacial de segunda generación, o la primera misión de radar de tercera generación.