Washington.- El rover Curiosity de la Nasa ha hallado nuevas pruebas en rocas de Marte que sugieren que ese planeta pudo albergar vida hace miles de millones de años, así como nuevos indicios en la atmósfera marciana que mueve a buscar la posibilidad de vida actual en el Planeta Rojo, según anunció la agencia espacial norteamericana.
Los nuevos hallazgos -moléculas orgánicas "duras" en rocas sedimentarias de cerca de 3.000 millones de años próximas a la superficie, así como las variaciones estacionales del metano en la atmósfera- se publican en la edición de este viernes de la revista Science.
Las moléculas orgánicas contienen carbono e hidrógeno y pueden incluir oxígeno, nitrógeno y otros elementos. Si bien comúnmente se asocian con la vida, las moléculas orgánicas pueden ser creadas por procesos no biológicos y no son necesariamente indicadores de la vida.
"Con estos nuevos hallazgos" -ha dicho Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de la Misión Científica en la sede de la Nasa, en Washington-, "confío en que nuestras misiones actuales y programadas para el futuro desbloquearán descubrimientos aún más impresionantes en el Planeta Rojo".
"La curiosidad no ha determinado el origen de las moléculas orgánicas", dijo Jen Eigenbrode del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la Nasa en Greenbelt, Maryland, que es el autor principal de uno de los dos nuevos artículos de Science. "Si tiene un registro de vida antigua, es alimento para la vida, o ha existido en ausencia de vida, la materia orgánica en los materiales químicos.
Aunque la superficie de Marte es inhóspita en la actualidad, está claro que en el pasado, el clima se ha reducido. Los datos de Curiosity revelan que hace miles de millones de años un lago de agua dentro del cráter Gale contenía todos los ingredientes necesarios para la vida, incluidos los bloques de construcción químicos y las fuentes de energía.
"La superficie marciana está expuesta a la radiación del espacio. Tanto la radiación como los productos químicos agresivos descomponen la materia orgánica", dijo Eigenbrode. "Encontrar moléculas orgánicas antiguas en los cinco primeros centímetros de roca que se depositó es un buen augurio para nosotros para aprender la historia de moléculas orgánicas en Marte con futuras asignaciones que perforar más profundamente".
