Cabo Cañaveral.- Situado en la plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy, en Florida, se encuentra el cohete Ares I-X, preparado para realizar su primer vuelo de prueba este mediodía.
El cohete, de unos 100 metros de altura, despegará sobre los cielos de Florida y realizará un vuelo de prueba suborbital sobre el Océano Atlántico. Durante este vuelo de prueba, los ingenieros de la Nasa tendrán la primera oportunidad de probar equipos, modelos, materiales y operaciones en tierra. El vuelo también servirá para reunir información sobre la resistencia del vehículo integrado que llevará una etapa superior simulada, así como a Orion en su cúpula y a un sistema para abortar la operación.
Durante el vuelo, se recogerán datos gracias a los más de 700 sensores situados por todo el cohete, para confirmar la seguridad y estabilidad del cohete antes de que en un futuro se lleven a cabo vuelos con astronautas.
Durante una rueda de prensa ofrecida por la Nasa, los responsables de la misión han destacado el enorme trabajo llevado a cabo por más de 2.000 empleados de la Agencia para desarrollar la capacidad de diseñar, construir y procesar un nuevo vehículo que sustituirá a la ctual flota de transbordadores espaciales.
Ares 1-X debe lanzar al espacio a Orion, la cápsula que sucederá al transbordador para llevar a los astronautas estadounidenses en el espacio hacia 2015-2017 en el marco del programa «Constellation».
«Constellation», que prevé un regreso de los estadounidenses a la Luna hacia 2020 y más allá de esa fecha misiones habitadas a Marte, es objeto de un reestudio por parte de una comisión de expertos nombrados por el presidente, Barack Obama, que remitió su informe final ayer y cuyas conclusiones crean incertidumbre sobre el futuro del programa.
«El impulsor está en perfecto estado, no hay ningún problema técnico», indicó Bob Ess, director del programa Ares 1-X durante la conferencia de prensa en la que precisó que los equipos de la Nasa trabajan desde hace tres años en este proyecto.
El transbordador Atlantis, entretanto, está programado para despegar el 16 de noviembre en una misión de entrega de provisiones a la Estación Espacial Internacional (ISS). La Nasa aplazó el vuelo del transbordador cuatro días para aumentar las probabilidades de lanzar el Ares I-X. El mismo equipo del Centro Espacial Kennedy se ocupará de ambos lanzamientos.
