Washington.- El nuevo cazador de planetas de la Nasa, Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), está un paso más cerca de la búsqueda de nuevos mundos después de completar con éxito un sobrevuelo lunar el pasado jueves. La nave espacial pasó aproximadamente a 8.000 kilómetros de la Luna, lo que proporcionó impulso a TESS para navegar hacia su órbita final de trabajo.
Como parte de la puesta en marcha de la cámara, el equipo de ciencia realizó una exposición de prueba de dos segundos utilizando una de las cuatro cámaras de TESS. La imagen, centrada en la constelación del sur Centaurus, revela más de 200.000 estrellas. El borde de la Nebulosa Saco de Carbón está en la esquina superior derecha y la estrella brillante Beta Centauri es visible en el borde inferior izquierdo.
Se espera que TESS cubra más de 400 veces más cielo del que se muestra en esta imagen con sus cuatro cámaras durante su búsqueda inicial de dos años de exoplanetas. Se espera que en Junio se publique una imagen de calidad científica, también conocida como imagen de "primera luz".
TESS se someterá a un encendido final del propulsor el 30 de Mayo para ingresar a su órbita científica alrededor de la Tierra. Esta órbita altamente elíptica maximizará la cantidad de cielo que la nave espacial puede generar, lo que le permite monitorear continuamente grandes franjas del cielo. Se espera que TESS comience las operaciones científicas a mediados de Junio después de alcanzar esta órbita y completar las calibraciones de la cámara.
Lanzado desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida el pasado 18 de abril, TESS es el siguiente paso en la búsqueda de la Nasa de planetas fuera de nuestro Sistema Solar, conocidos como exoplanetas.
La misión observará casi todo el cielo para monitorear estrellas cercanas y brillantes en busca de tránsitos, caídas periódicas en el brillo de una estrella causadas por un planeta que pasa frente a la estrella.
Se espera que TESS encuentre miles de exoplanetas. El próximo Telescopio Espacial James Webb de la Nasa, programado para su lanzamiento en 2020, proporcionará importantes observaciones de seguimiento de algunos de los exoplanetas más prometedores descubiertos por TESS, permitiendo a los científicos estudiar sus atmósferas.
