Vandenberg.- La nave espacial InSight de la Nasa, que será lanzada hacia marte el próximo mes de mayo, llegó a la Base Aérea Vandenberg en el centro de California para comenzar los preparativos finales para su lanzamiento en mayo. La nave fue enviada desde las instalaciones de Lockheed Martin Space, en Denver.
El período de lanzamiento de InSight se inicia el 5 de mayo y continuará hasta el 8 de junio. InSight será la primera misión que busque profundamente en la superficie marciana, estudiando el interior del planeta escuchando los terremotos y midiendo la producción de calor del planeta. También será la primera nave espacial planetaria que se lance desde la costa oeste.
"La tripulación de la Fuerza Aérea C-17 del 21 Escuadrón de Airlift nos dio un gran paseo", dijo Tom Hoffman, gerente de proyecto de InSight, del Jet Propulsion Laboratory de la Nasa en Pasadena, California. "La próxima vez que InSight viaje tan alto y tan rápido, pasarán unos 23 segundos después de su lanzamiento hacia Marte".
En la instalación de procesamiento de carga útil de Astrotech en Vandenberg, InSight pronto será desprovisto de su contenedor de envío, el primero de varios pasos restantes para prepararlo para su lanzamiento. Más adelante, la nave espacial comenzará las pruebas funcionales para verificar su estado de salud tras el vuelo desde Colorado. Después de eso, el equipo cargará el software de vuelo actualizado y realizará una serie de pruebas de preparación para la misión. Estas pruebas incluyen todo el sistema de vuelo de la nave espacial, los instrumentos científicos asociados y el sistema de datos terrestres.
"Una de las actividades más importantes antes del lanzamiento es cargar la nave espacial con el combustible necesario para el viaje a Marte", dijo Hoffman. "Después de la carga de combustible, la nave espacial se someterá a una prueba de equilibrio de espín para determinar con precisión el centro de masa. Este conocimiento es necesario para asegurarse de que la entrada y el descenso a la atmósfera de Marte va según lo planeado".
InSight será transportado al espacio a bordo de un cohete Atlas V-401 de United Launch Alliance (ULA) que despegará del Space Launch Complex 3E en la Base Aérea Vandenberg.
InSight lleva a bordo tres instrumentos científicos principales: un sismómetro, una sonda de calor, y un instrumento de ondas de radio. La información que recopilará nos ayudará a entender mejor qué hay en el interior de Marte
InSight usará las ondas sísmicas generadas por los marsquakes para mapear el interior profundo de Marte. Estas ondas viajan a través de materiales geológicos a diferentes velocidades y se reflejan fuera de los límites, dando a los científicos una idea de la composición y la estructura del interior del planeta. Reflejan la formación inicial del planeta, y las ideas resultantes sobre cómo se formó Marte nos ayudarán a comprender mejor cómo se crean otros planetas rocosos, incluida nuestra propia Tierra.
JPL administra InSight para la Dirección de Misión Científica de la Nasa. InSight es parte del Discovery Program de la Nasa, administrado por el Marshall Space Flight Center de la agencia en Huntsville, Alabama. La nave espacial InSight, que incluye la etapa de crucero y el módulo de aterrizaje, fue construida y probada por Lockheed Martin Space en Denver. Varios socios europeos, incluidos el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) de Francia y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), apoyan la misión InSight.
