Londres.- Los equipos de ingeniería de la Agencia Espacial Europea (ESA) están entusiasmados con una nueva iniciativa destinada a desarrollar parte de Goonhilly Earth Station, una estación comercial existente en Cornwall, Reino Unido, para permitirle proporcionar los primeros servicios europeos de rastreo del espacio profundo sobre una base comercial.
Según el proyecto, una antena de 32 m de diámetro construida en 1985 se actualizará para proporcionar enlaces de datos rápidos para misiones mucho más allá de la Tierra, que normalmente superan los dos millones de km.
En el futuro, una vez que la capacidad comercial esté disponible, la red de antenas de espacio profundo de la ESA se enfocará en apoyar misiones sofisticadas que exigen sistemas de alto rendimiento.
El proyecto se financiará inicialmente a través de una inversión de 9,5 millones de euros de Cornwall & Isles of Scilly Local Enterprise Partnership del Reino Unido, un organismo de desarrollo económico regional público-privado, y luego incluirá una inversión menor de la ESA.
La ESA tiene tres antenas de espacio profundo, en Australia, España y Argentina, que brindan un rendimiento de vanguardia y cobertura de cielo completo para rastrear y comunicarse con misiones como Mars Express, Gaia y ExoMars. Este año, se sumará la nueva misión BepiColombo a Mercury y, en un futuro cercano, a Solar Orbiter, Euclid y Cheops de la ESA.
"Una vez que se complete el trabajo de actualización de la estación, en aproximadamente 24 meses, Goonhilly podrá complementar las propias estaciones de la ESA y proporcionar un seguimiento del espacio profundo para las misiones de la Agencia, así como las de otras agencias espaciales o de empresas espaciales privadas que apuntan para explotar la Luna o los asteroides de las minas ", señala Klaus-Jürgen Schulz, responsable de la ingeniería de la estación terrestre de la ESA.
Goonhilly, establecida en 1962 y en algún momento la estación satelital más grande del mundo, con más de 60 antenas de diferentes tamaños, es bien conocida en el Reino Unido. Sus antenas han traído imágenes icónicas a los televidentes del Reino Unido, incluidos los combates de Muhammad Ali, los Juegos Olímpicos, el aterrizaje del Apollo 11 y el concierto Live Aid de 1985.
Con la creciente demanda de rastreo en el espacio profundo para agencias espaciales y nuevas compañías espaciales comerciales, la actualización de Goonhilly es un excelente ejemplo de cómo la ESA puede fomentar nuevos negocios para la industria europea a través de contratos de ingeniería para transformar las antenas existentes en estado del arte en estaciones de tierra del espacio profundo.
"La actualización de Goonhilly y la creación de una capacidad comercial para respaldar futuras misiones de exploración son buenas para la ESA y buenas para la ciencia y la industria europeas", dice Rolf Densing, director de Operaciones de la ESA.
