Washington.- El ex astronauta de la Nasa Bruce McCandless II, miembro de las misiones STS-41B y STS-31 y primer astronauta en salir al espacio desconectado de su nave espacial, falleció el pasado jueves a la edad de 80 años, según informó la agencia espacial norteamericana.
McCandless, un capitán retirado de la Marina de los EE UU, fue uno de los 19 astronautas seleccionados por la Nasa en abril de 1966. Fue miembro del equipo de repuesto de la misión Apollo 14 y fue piloto suplente de la primera misión tripulada de Skylab. Voló como especialista en dos misiones de transbordadores espaciales. En la STS-41B en 1984, realizó la famosa caminata espacial y en STS-31 en 1990 ayudó a desplegar el Telescopio Espacial Hubble.
De su famosa caminata espacial, escribió en 2015: "Mi esposa estaba en el control de la misión y había bastante aprensión. Quería decir algo similar a lo que dijo Neil Armstrong cuando llegó a la luna, así que dije: "Puede haber sido un pequeño paso para Neil, pero es un gran salto para mí". Eso aflojó un poco la tensión un poco ".
Nacido el 8 de junio de 1937 en Boston, McCandless se graduó de la Escuela Secundaria Superior Woodrow Wilson, Long Beach, California. Obtuvo una licenciatura en ciencias de la Academia Naval de los EE UU en 1958, una maestría en Ciencias en Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Stanford en 1965, y una maestría en Administración de Empresas de la Universidad de Houston en Clear Lake City en 1987.
Colaboró como investigador en el experimento de la unidad de maniobra de astronautas M-509 que se realizó en el Programa Skylab y también ??en el desarrollo de la MMU. Fue responsable de las entradas de la tripulación para el desarrollo de hardware y procedimientos para el Inertial Upper Stage (IUS), el Telescopio Espacial Hubble, la Solar Maximum Repair Mission y el Programa de la Estación Espacial. McCandless registró más de 312 horas en el espacio, incluidas cuatro horas de vuelo utilizando la MMU.
Entre los premios y honores recibidos por McCandless se encuentran la Legion of Merit (1988); Medalla al Servicio Distinguido del Departamento de Defensa (1985); Medalla del Servicio Nacional de Defensa; Medalla del Servicio Expedicionario Americano; Medalla de servicio excepcional de la NASA (1974); Premio de la Sociedad Astronáutica Americana Victor A. Prather (1975 y 1985); NASA Space Flight Medal (1984); Medalla de Logros Excepcionales de Ingeniería de la NASA (1985); National Aeronautic Association Collier Trophy (1985); Smithsonian Institution National Air and Space Museum Trophy (1985). Se le otorgó una patente para el diseño de un sistema de anclaje de herramientas que se utilizó durante las caminatas espaciales de la lanzadera.
