Cambridge.- El laboratorio Draper ha desarrollado un traje espacial que viene con un botón de "Llévame a casa" para situaciones de emergencia en gravedad cero.
Una caminata espacial puede convertirse en peligrosa si el astronauta sufre algún mareo, se desorienta o se confunde en el espacio exterior. Por ello, Draper lanza un traje espacial equipado con sensores y otra tecnología inteligente para que volver a la seguridad de la Estación Espacial Internacional (ISS) no sea un verdadero desafío.
Kevin Duda, ingeniero de sistemas espaciales de Draper, ha estudiado a los astronautas y su hábitat a bordo de la Estación Espacial Internacional antes de presentar la patente para un sistema de autorrecuperación que garantiza la seguridad de los astronautas, incluso si ningún otro astronauta puede rescatarlos.
El director de sistemas espaciales de Draper, Séamus Tuohy, asegura que la tecnología de regreso al hogar es un avance en trajes espaciales que hace mucho tiempo que debíamos tener. “El traje espacial actual no presenta una solución de navegación automática, es puramente manual y podría representar un desafío para nuestros astronautas si se trata de una emergencia”, explica Tuohy.
Para diseñar un traje espacial de auto retorno exitoso, los ingenieros de Draper tuvieron que superar una serie de desafíos. El sistema de auto retorno debía ser capaz de determinar una ubicación precisa en un entorno espacial hostil donde el GPS no está disponible. Tenía que calcular una trayectoria de retorno óptima que tenga en cuenta el tiempo, el consumo de oxígeno, la seguridad y los requisitos de espacio libre, y tenía que ser capaz de guiar a un astronauta desorientado y posiblemente inconsciente de forma efectiva a la seguridad.
“Darle a los astronautas un sentido de orientación en el espacio es un desafío porque no hay gravedad ni forma fácil de determinar qué camino sube y baja", dijo Duda. "Nuestra tecnología mejora el éxito de la misión en el espacio al mantener a la tripulación segura".
El sistema puede operar de forma autónoma o dar instrucciones al astronauta con una combinación de señales visuales, auditivas y sensoriales a través de una red de sensores y una pantalla de visor de casco. Si algo sucediera durante una caminata, el sistema de autoretorno puede ser iniciado por el astronauta, el miembro de la tripulación de la estación espacial o el control de la misión.
De acuerdo con la patente, los sensores del traje espacial pueden configurarse para monitorizar el movimiento, la aceleración y la posición relativa del miembro de la tripulación a un objeto fijo, como una nave espacial en órbita. Los módulos de navegación, orientación y control también pueden acomodar varios escenarios.
Por ejemplo, el módulo de navegación se puede configurar mediante GPS, navegación asistida por visión o un sistema de seguimiento de estrellas. Para mejorar el posicionamiento y la orientación del astronauta, Draper ha desarrollado un software que fusiona datos de sistemas de navegación basados en la visión y la inercia y se beneficia de las ventajas de ambos enfoques de detección.
