Cannes.- Thales Alena Space ha sido elegida por la Agencia Espacial Italiana (ASI) para llevar a cabo un proyecto que tiene como objetivo explorar las lunas heladas de Júpiter.
Thales va a desarrollar un instrumento llamado RIME (Radar Sounder for Icy Moons Exploration) para la misión JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), que forma parte del programa 2015-25 Cosmic Vision" de la Agencia Espacial Europea.
El lanzamiento está previsto para 2022, mientras que la llegada se espera para 2029. La misión está diseñada para estudiar el sistema joviano y, más concretamente, de sus lunas heladas: Ganímedes, Calisto y Europa.
Como el resto de los planetas del Sistema Solar, Júpiter y sus lunas son clave para conocer el inicio de la vida. Además, al explorar sus satélites (tres de los cuales podrían albergar océanos internos) se puede comprender mejor la habitabilidad de los mundos helados.
JUICE llevará a cabo investigaciones detalladas de Júpiter y su sistema lunar, con un énfasis particular en Ganímedes como un cuerpo planetario y hábitat potencial. Las investigaciones asociadas de Europa y Calisto completarán una imagen completa de estas lunas.
Thales Alenia Space es responsable del desarrollo, diseño y prueba de RIME, uno de los 10 instrumentos en la nave espacial JUICE. Este radar es clave para el éxito de la misión, debido a su capacidad para identificar y mapear directamente la estructura interna de las capas de hielo.
Usando una antena de 16 metros, que es proporcionada por Space Tech GmbH bajo contrato con Airbus Defence and Space, y que trabaja a una frecuencia central de 9 MHz, RIME está diseñado para penetrar en la superficie del hielo hasta una profundidad de nueve kilómetros, con resolución vertical de hasta 30 metros en hielo, cubriendo la estructura sub-superficial de los océanos de Ganímedes, Calisto y Europa.
"Este contrato refleja el liderazgo mundial de Thales Alenia Space en el diseño de soluciones de radar a bordo de vehículos espaciales, incluidas las misiones de exploración espacial, como la misión Cassini para Saturno y sus lunas", asegura el grupo en un comunicado.
La misión JUICE también permite a Thales Alenia Space mantener y expandir su asociación estratégica con la NASA, que comenzó con la sonda SHARAD, y fortalecer aún más su relación con la ESA, después de suministrar la sonda MARSIS para la Mars Express.
