Lieja.- Con el lanzamiento en el horizonte, el satélite Aeolus de la ESA está pasando por su última ronda de pruebas para asegurarse de que esta compleja misión funcione en órbita. Durante el próximo mes permanecerá en una cámara grande que ha aspirado todo el aire para simular el vacío del espacio, según informa la agencia europea.
Aeolus lleva uno de los instrumentos más sofisticados jamás puestos en órbita: Aladin, que incluye dos potentes láseres, un gran telescopio y receptores muy sensibles.
El láser genera luz ultravioleta que se proyecta hacia la atmósfera para perfilar los vientos del mundo, un enfoque completamente nuevo para medir el viento desde el espacio.
Estos cortes verticales a través de la atmósfera, junto con la información que reúne sobre aerosoles y nubes, mejorarán nuestra comprensión de la dinámica atmosférica y contribuirán a la investigación del clima.
Además de avanzar científicamente, Aeolus desempeñará un papel importante en la mejora de las predicciones meteorológicas.
Llevar una tecnología tan nueva significa que ha habido desafíos durante el desarrollo, pero avanzar en la tecnología espacial nunca es fácil.
Con estas dificultades en el pasado, el satélite se está sometiendo a pruebas finales en Bélgica antes de ser enviado a la Guayana Francesa para su lanzamiento, programado para mediados del próximo año.
Después de pasar esta primavera en Airbus Defence and Space en Toulouse, donde se comprobó que podría soportar la vibración y el ruido de despegue y su viaje al espacio, Aeolus ha estado en el Centro Espacial de Lieja desde mayo. Aquí permanecerá encerrado en la cámara de vacío térmico durante los próximos 30 días más o menos. Con el satélite a salvo dentro, la puerta de la cámara se cerró hace unos días y el aire se bombeó para crear un vacío.
Denny Wernham, gerente de los instrumentos Aladin de la ESA, dijo: "Llevará un tiempo que el aire salga de la cámara y se produzca la total desgasificación del satélite, pero Aeolus finalmente se enfrentó al 'vacío duro' el pasado martes. Las pruebas están programadas para ejecutarse continuamente durante los próximos 33 días. Estamos particularmente interesados ??en ver que el láser transmite bien sus pulsos de luz ultravioleta y la alineación del instrumento en este entorno. Dado que la aspiradora simula el ambiente espacial, estas pruebas son cruciales para darnos la confianza de que funcionará correctamente cuando esté en órbita a 320 km por encima de nuestras cabezas".
Una vez que se realicen estas pruebas, el satélite será transportado de regreso a Toulouse para los controles finales antes de ser enviado a través del Atlántico hasta el Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa para su lanzamiento en un cohete Vega.
