Vanderberg.- La compañía norteamericana SpaceX ha lanzado con éxito este lunes un cohete Falcon 9 desde la base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California para poner en órbita el tercer lote de 10 satélites de comunicaciones Iridium Next construido por Thales Alenia Space.
Los satélites comenzaron a desplegarse una hora después del lanzamiento. Tras la separación, la primera etapa de Falcon 9 realizó un aterrizaje en la plataforma flotante de SpaceX "Just Read the Instructions" desplegada en el Océano Pacífico.
"La misión de hoy es nuestro decimoquinto lanzamiento del Falcon 9 del año", dijo el principal ingeniero de integración del Falcon 9, John Insprucker. Es el tercero de ocho lanzamientos de SpaceX para la constelación Iridium Next y elevará a 30 el número total de satélites en órbita.
Después de la perfecta puesta en marcha de los primeros 20 satélites lanzados en enero y junio, trece de los cuales ya están interconectados y operando con total compatibilidad con la constelación precedente Block One y otros siete maniobrando en un plano adyacente, este nuevo hito permite continuar con la fantástica aventura Iridium Next.
Thales Alenia Space es el contratista principal del programa Iridium Next, encargado de la ingeniería, integración, operaciones y validación en órbita de los 81 satélites y del sistema global. Los primeros 20 satélites demostraron que Iridium Next es perfectamente compatible con el sistema existente.
Los satélites están integrados en serie por el subcontratista de Thales Alenia Space, Orbital ATK, en sus instalaciones de fabricación de satélites en Arizona bajo la supervisión de un equipo local desplazado de Thales Alenia Space. Las operaciones tempranas (LEOP) y las pruebas en órbita son realizadas por Thales Alenia Space desde el Centro de Control de Iridium en Leesburg en Virginia.
"Estoy muy contento de ver que las prestaciones globales proporcionadas por los primeros 20 satélites superan las expectativas de Iridium. Es una importante recompensa para todos los equipos que han trabajado duro durante años en este programa. Además de ser una verdadera proeza tecnológica, Iridium Next, al integrarse con la constelación Iridium Block 1 para proporcionar cobertura global sin requerir infraestructura terrena local, ha demostrado recientemente su eficacia en el marco de las trágicas circunstancias en Puerto Rico, donde el 88% de la red de telefonía móvil de la isla se cayó por el huracán, declaró Denis Allard, vicepresidente del programa Iridium Next de Thales Alenia Space.
Y agregó: "además de este tercer lanzamiento, ya se ha completado la producción de otros 23 satélites. También hemos comenzado la integración del satélite número 64. Todo está en camino de alcanzar nuestro objetivo, es decir, lanzar los 75 satélites orbitales Iridium Next para mediados de 2018".
La constelación Iridium Next ofrecerá una conectividad global gracias a 66 satélites interconectados a una altitud de 780 km, junto con nueve satélites de repuesto en órbitas de aparcamiento y seis satélites más almacenados en tierra. Este sistema internacional proporciona una capacidad sin rival para comunicaciones en movimiento (individuos, vehículos terrestres, aviones y buques), y asegura una cobertura global total, incluyendo océanos.
