Berna.- La semana pasada, el telescopio Cheops logró un hito importante, ya que la empresa Leonardo-Finmeccanica entregó su estructura a la Universidad de Berna en nombre de la Agencia Espacial Italiana (ASI) y el Instituto Nacional de Astrofísica de Italia (INAF), según informa la Agencia Espacial Europea (ESA).
Cuando Berna integre todos los elementos como lentes, obturadores, electrónica, etc., lo entregará a Airbus Sistemas Espaciales en España, previsiblemente en marzo de 2018, integrándolo en la estructura del modelo de vuelo que ya tiene acabada. Como contratista principal, Airbus hará la entrega del satélite Cheops a la ESA.
Cheops es una misión de la ESA en colaboración con Suiza, con importantes contribuciones de otros diez Estados miembros. Airbus Defence and Space ha construido el satélite en virtud de un contrato firmado el 5 de noviembre de 2014 en el Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC) de la ESA, en Villanueva de la Cañada, en Madrid, en presencia del presidente del Gobierno español, Mariano Rajoy. Cheops es el primer satélite de la ESA construido enteramente en España y es también la primera misión clase S (small) de la ESA.
Es una misión preparatoria de futuras misiones. En principio la fecha prevista para su lanzamiento es dentro de un año. Un lanzador llevará a Cheops hasta su órbita de operación. Una vez allí será controlado desde el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), en Torrejón de Ardoz, en Madrid.
Cheops, el satélite para la Caracterización de Exoplanetas de la ESA, es una misión de observación de planetas con rangos de tamaño entre la Tierra y Neptuno en otros sistemas estelares.
La luz de las estrellas anfitrionas entrará en el telescopio y se reflejará en el espejo primario hacia el secundario que, a su vez, dirigirá la luz a través de un orificio situado en el centro del espejo primario hasta el detector CCD.
Es el mismo diseño usado para el telescopio espacial Hubble de la Nasa/ESA y el observatorio Herschel de la ESA.
Gracias a la monitorización precisa del brillo de cada estrella, Cheops detectará el tránsito de un determinado planeta al pasar por delante de ella. De esta forma será posible medir con exactitud su radio. En el caso de los planetas con masa conocida, podrá determinarse su densidad, lo que dará cuenta de la estructura y de cómo se formaron y evolucionaron los planetas de ese tamaño.
