Cabo Cañaveral.- Un avión militar espacial no tripulado, construido por Boeing y con un diseño similar a un transbordador, aunque con dimensiones más reducidas, y lanzado por un cohete Atlas 5 en mayo de 2015, aterrizó el domingo en la pista del Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, concluyendo una misión de 718 días.
Se trata del primer aterrizaje de una nave espacial desde que el transbordador Atlantis regresó en la misión final del programa en 2011 Florida.
Estampidos sónicos retumbaron en todo el centro de Florida alrededor de las 8 de la mañana y unos minutos más tarde, la Fuerza Aérea indicó en su cuenta de Twitter que el avión espacial X-37B construido por Boeing -una aeronave compacta, de ala delta equipada con una bodega de carga, un sistema de energía solar y unos sofisticados sistemas de control informático- había regresado de la órbita y había aterrizó con seguridad.
"Hoy es un día muy emocionante para la 45 Ala espacial en cuanto que seguimos rompiendo barreras", dijo en un comunicado el general Wayne Monteith, comandante de la 45 Ala espacial. "Nuestro equipo se ha estado preparando para este evento desde hace varios años y estoy muy orgulloso de ver que nuestro duro trabajo y la dedicación culminaron en el aterrizaje seguro y exitoso de hoy".
El X-37B, también conocido como vehículo orbital de prueba, u OTV, voló por primera vez en abril de 2010 y regresó al cabo de ocho meses. Una segunda misión, lanzada en marzo de 2011, duró 15 meses, mientras que una tercera fue lanzada en diciembre de 2012 y regresó después de 22 meses.
El aterrizaje del domingo del X-37B fue el primero llevado a cabo en Florida. Los tres aterrizajes anteriores tuvieron lugar en la Base Aérea Vandenberg en California. La Fuerza Aérea trasladó el programa en 2014, haciéndose cargo de dos de los antiguos hangares de transporte de procesamiento de la Nasa.
La Fuerza Aérea tiene la intención de poner en marcha la quinta misión X-37B en la base de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, situada justo al sur del Centro Espacial Kennedy, a finales de este año.
El tiempo total en el espacio por dos vehículos a través de cuatro vuelos acumula 2.085 días.
