Washington.- La nave espacial Cassini de la Nasa hizo su último sobrevuelo cercano a Titán – la luna de Saturno cubierta de neblina el pasado fin de semana. El sobrevuelo marca la última oportunidad de la misión de observar de cerca los lagos y mares de hidrocarburos líquidos que se propagan a través de la región del polo norte de la luna.
También fue la última oportunidad de utilizar su potente radar para perforar la neblina y obtener imágenes digitales de la superficie. Durante el encuentro del pasado sábado, Cassini pasó a una distancia de 979 kilómetros sobre la superficie de Titán a una velocidad de 21.000 kilómetros por hora.
El sobrevuelo ha sido también la puerta de entrada a la gran final de Cassini, un conjunto de 22 órbitas finales con paso entre Saturno y sus anillos, terminando con una zambullida en Saturno el próximo15 de septiembre que pondrá fin a la misión. Durante su paso cercano del pasado fin de semanal, la gravedad de Titán doblará la órbita de Cassini alrededor de Saturno, reduciéndola ligeramente, de manera que en lugar de pasar justo fuera de los anillos, la nave espacial comenzará sus inmersiones finales que pasan justo dentro de los anillos.
El sobrevuelo ha sido el encuentro número 127 de Cassini con Titán. Un sobrevuelo dirigido es uno para el cual la nave espacial utiliza su motor del cohete o propulsores para apuntar con precisión hacia el encuentro.
El radar de Cassini ha buscado cambios en los lagos y mares de metano de Titán y ha intentado estudiar por primera y última vez la profundidad y la composición de los lagos más pequeños de Titán. El instrumento de radar también buscó por última vez la "isla mágica" de Titán, una característica misteriosa en uno de los mares de la luna que cambió de aspecto a lo largo de los distintos sobrevuelos. Los científicos esperan obtener información adicional para ayudarles a determinar si la característica son olas, burbujas, restos flotantes o algo completamente distinto.
