Washington.- Tras el éxito de la prueba de vuelo de Orion del pasado día 5, la Nasa ha comenzado a trabajar en la nueva cápsula de la misma serie que pondrá por primera vez en órbita el nuevo cohete del sistema de lanzamiento espacial SLS y viajará a una órbita retrógrada distante alrededor de la Luna.
La prueba de vuelo de Orion fue un paso decisivo en el camino a Marte, explica la Nasa en su web oficial. Un nuevo vídeo grabado durante el regreso de la cápsula atravesando la atmósfera de la Tierra ofrece una muestra de las intensas condiciones de la nave espacial y que soportarán los astronautas cuando regresen de destinos del espacio profundo como un viaje a Marte.
Aunque gran parte del vídeo se transmitió a la Tierra y pudo verse en tiempo real en la televisión de la Nasa, no estaba disponible en su totalidad. El apagón causado por el plasma supercaliente que rodea al vehículo mientras soportó el pico de temperatura durante su descenso impidió un enlace descendente de información en ese punto clave. Sin embargo, las cámaras pudieron grabar ese momento y ahora se puede tener una visión cercana del ambiente extremo que experimentó la nave espacial mientras atravesaba la atmósfera terrestre de regreso a la Tierra, tras viajar durante cuatro horas en su primer vuelo de prueba más allá de la órbita baja de la Tierra.
El vídeo comienza 10 minutos antes del amerizaje de Orion en el Océano Pacífico, cuando la nave estaba empezando a ingresar en la atmósfera de la Tierra. La temperatura pico por la fricción causada por el roce de la atmósfera contra el escudo térmico de Orion se produjo menos de dos minutos más tarde y la película muestra el plasma creado por el cambio de interacción, pasando de blanco a amarillo a lavanda hasta magenta cuando aumenta la temperatura
Cuando Orion aparece de forma segura en el otro lado de su prueba de fuego, la cámara continúa grabando el despliegue de la serie de paracaídas que frenaron la nave a 32 kilómetros por hora para el aterrizaje y el chapoteo final cuando Orion amerizó en el Pacífico.
Orion viajó 5.700 Km por encima de la Tierra durante su prueba de vuelo de 4 horas y media, más lejos que cualquier nave espacial construida por el ser humano en más de 40 años. En su regreso viajó más rápido y experimentó temperaturas más calientes, 32.000 kilómetros por hora y más de 2.200 ºC.
Orion viajará más rápido y experimentará incluso temperaturas más altas en misiones futuras, cuando vuele a grandes distancias, pero esta altitud ha permitido a los ingenieros llevar a cabo una buena comprobación de los sistemas críticos de la nave, en particular su escudo térmico, señala la Nasa.
