París.- Tras el exitoso consejo ministerial celebrado el pasado día 2, el próximo año se presenta decisivo para la Agencia Espacial Europea (ESA) que cambiará de director general y lanzará misiones que cubren todos los ámbitos del sector espacial en colaboración con otras instituciones europeas y con la industria, demostrando la solidez del programa espacial europeo.
En vuelos tripulados el año empieza con el desacople de la Estación Espacial Internacional (ISS) del ATV Georges Lemaître y su reentrada en la atmósfera. El ATV-5 es el último vehículo de un programa de enorme éxito.
La estación recibirá a tres astronautas europeos este año. Samantha Cristoforetti, la primera astronauta italiana, ya se encuentra en el complejo orbital, donde permanecerá hasta mayo. El astronauta danés de la ESA, Andreas Mogensen, volará a la Estación en septiembre para una misión de 10 días. Le seguirá su colega británico Tim Peake, que iniciará en noviembre una estancia en la ISS de seis meses.
En el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa tendrán lugar el próximo año varios lanzamiento de Ariane 5, Soyuz y Vega, para usuarios comerciales y gubernamentales. Es destacable el lanzamiento del IXV (Intermediate eXperimental Vehicle), el 11 de febrero. Esta misión suborbital pondrá a prueba las tecnologías y sistemas críticos necesarios para futuras misiones europeas de reentrada controlada desde la órbita baja.
Rosetta conquistó el interés y la imaginación de todo el mundo en 2014, y seguirá reclamando atención en 2015 a medida que se desvelan sus descubrimientos. Los científicos están también expectantes ante el lanzamiento de LISA Pathfinder, que aspira a mejorar nuestro conocimiento del universo ensayando tecnología para detectar ondas gravitacionales y allanando así el camino a la futura misión LISA.
La estrecha relación de la ESA con sus socios se materializa en varios lanzamientos a lo largo del año. En telecomunicaciones se lanzarán dos nuevos proyectos de colaboración público-privados. El EDRS (European Data Relay System), una colaboración entre la ESA y Airbus Defence & Space, lanzará su primera carga útil antes del verano en un satélite operado por Eutelsat. EDRS repetirá datos de satélites en órbita no estacionaria y aumentará enormemente la velocidad de transmisión, abriendo la vía a servicios casi en tiempo a escala global.
Le seguirá el lanzamiento de SmallGEO en la segunda mitad de 2015. SmallGEO es una plataforma modular de propósito general en la órbita geoestacionaria, y para la industria europea representa la oportunidad de jugar un papel importante en el mercado comercial de las telecomunicaciones. La primera aplicaciòn de SmallGEO es para el satélite de Hispasat Advanced Generation 1 (AG1), una colaboración público-privada entre la ESA y el operador español que proporcionará servicios multimedia más veloces a España, Portugal, Canarias y las américas.
El 2015 será también un año importante en lo que se refiere al despliegue de las constelaciones de satélites Copernicus y Galileo, desarrolladas por la ESA en cooperación con la UE. Se lanzarán los siguientes seis satélites Galileo, lo que hará un total de 12 satélites de navegación en órbita.
El programa de observación de la Tierra Copernicus avanzará con los lanzamientos de Sentinel-2A y Sentinel-3A. Sentinel-2A proporcionará images ópticas de alta resolución, mientras que Sentinel-3A vigilará las superficies terrestre y oceánica.
En Observación de la Tierra se lanzará también el satélite MSG-4, que reforzará otra importante colaboracion: la flota de satélites Meteosat, de Eumetsat.
