Madrid.- El satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA) lanzado el pasado 19 de diciembre puede descubrir 70.000 exoplanetas, ayudando de esa forma a los investigadores a comprender mejor el número y características de los planetas extrasolares a lo largo de la galaxia.
Así concluye un estudio publicado en The Astrophysical Journal y elaborado por investigadores de la Universidad de Princeton y la Universidad de Lund (Suecia), citado por la revista Space.
Estos científicos estiman que el satélite europeo podría descubrir hasta 21.000 exoplanetas -aquellos que se encuentran fuera del Sistema Solar- durante su misión de cinco años prevista por la ESA. En este sentido, señalan que, si el proyecto se extiende a 10 años, Gaia podría detectar hasta 70.000 exoplanetas.
"No es solo una cuestión del número. Cada uno de estos planetas nos da algunos detalles muy específicos, y muchos serán muy interesantes", sostiene Michael Perryman, de la Universidad de Princeton, autor principal de la investigación.
El principal objetivo de Gaia es crear un mapa tridimensional de la Vía Láctea con un nivel de detalle sin precedentes, para lo que tendrá que medir con gran precisión la posición y el desplazamiento de cerca de un 1% de la población total de estrellas de nuestra Galaxia, que se estima en unos 100.000 millones. Sus resultados ayudarán a comprender mejor el origen y la evolución de la Vía Láctea.
