París.- Airbus Defence and Space ha suscrito con la Agencia Espacial Europea (ESA) los contratos formales relativos al diseño y fabricación de la segunda generación de los satélites meteorológicos MetOp. Los contratos -por un valor total de 1.300 millones de euros- cubren el diseño y la fabricación de seis aparatos espaciales.
Los contratos, suscritos en París en presencia de Geneviève Fioraso, ministra francesa de Educación Superior e Investigación, constituyen el siguiente paso tras la firma de los primeros documentos contractuales durante el Salón Internacional Aeronáutico ILA de Berlín (Alemania) el pasado mes de mayo.
“Tras ser elegidos en 1998 para fabricar la primera generación de estos satélites, ESA ha elegido nuevamente a Airbus Defence and Space para fabricar la segunda generación del programa MetOp”, comentó FranÇois Auque, director de Space Systems. “Es realmente una muestra de la confianza depositada en nuestro saber hacer y en nuestra capacidad de suministrar productos fiables y avanzados dentro del plazo y del presupuesto establecidos. Gracias a programas de este tipo y a nuestra política de inversiones continuas, hemos podido mantener un grado de sofisticación tecnológica que nos permite aportar beneficios socio-económicos a los habitantes de Europa del orden de varios miles de millones de euros cada año”, añadió.
MetOp-SG comprende dos series de satélites de tres unidades cada una. La serie de satélites A estará equipada principalmente con instrumentos ópticos y sondas atmosféricas, mientras que la serie de satélites B lo estará con instrumentos de microondas. Ambos tipos se integrarán en plataformas de satélite Astrobus de gran potencia de Airbus Defence and Space. Mientras que la serie de satélites A se desarrollará y fabricará bajo el liderazgo industrial de Airbus Defence and Space en Toulouse (Francia), el diseño y fabricación de la serie de satélites B serán liderados por el centro de Friedrichshafen (Alemania). Airbus Defence and Space estará al frente de un consorcio industrial, formado por más de 100 empresas de 16 países europeos, que suministrará más de 150 equipos distintos, así como servicios relacionados, dirigidos a las plataformas e instrumentos de los satélites.
Los satélites, cuyas masas de lanzamiento serán de aproximadamente 4 toneladas, se lanzarán de forma individual. Los satélites se situarán en la órbita polar heliosíncrona MetOp, a una altitud media de 831 kilómetros. Cada satélite tendrá una vida útil nominal de 7,5 años.
Los satélites MetOp-SG constituirán el segmento espacial de la segunda generación del sistema polar EUMETSAT. El lanzamiento del primer satélite A está programado para 2021 y el del primer satélite B en 2022. Los tres satélites de cada serie proveerán una vida útil nominal de 21 años (con 6 meses de solapamiento entre cada satélite dentro de la misma serie).
El programa MetOp-SG es una iniciativa de cooperación entre ESA y EUMETSAT. MetOp-SG no solo dará continuidad a los datos meteorológicos que suministra actualmente la primera generación de satélites MetOp -asimismo fabricados por Airbus Defence and Space-, sino que también los optimizará gracias a una resolución espectral y espacial mejorada. Se emplearán más de 10 instrumentos distintos para llevar a cabo toda una serie de observaciones, incluidos los espectros de frecuencia visible, ultravioleta, infrarroja y de microondas.
