Seúl.- Corea del Sur va a firmar un acuerdo este mes con Lockheed Martin Corporation para la compra de 40 cazas F-35 por más de 7.000 millones de dólares para su entrega entre 2018 y 2021, según supo la agencia Reuters de fuentes próximas a la operación.
Corea del Sur se convirtió en marzo en el décimo país cliente del caza F-35 con el que quieren sustituir su actual flota de combate y reforzar su defensa frente al vecino del norte.
Los responsables coreanos que llevaron a cabo las pruebas y negociaciones dejaron a un lado las preocupaciones surgidas el pasado mes de junio por el incendio del motor de un F-35 de la Fuerza aérea norteamericana y que dejó en tierra toda la flota de F-35 durante varias semanas
El Jefe del programa F-35 del gobierno norteamericano aseguró en un documento oficial al gobierno surcoreano que el fallo del motor estaba dentro de las posibilidades contempladas durante el desarrollo del avión.
A comienzos de año las autoridades surcoreanas anunciaron su propósito de comprar los 40 cazas F-35 antes de finalizar 2014. “Presionamos para firmar el contrato en el tercer trimestre, después de las pruebas y al término de las negociaciones”, dijo Jung Kwang-Sun, director del departamento de Adquisiciones de Defensa. Jung no mencionó entonces concretamente el F-35, pero es el único caza en oferta que cumple los requisitos exigidos por el Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur.
La oferta ya se ha ajustado, aunque Jung se negó a dar detalles sobre el coste de los 40 F-35, diciendo que requerirá la autorizaciòn del Ministerio de Finanzas y la aprobación parlamentaria. "Si optamos por comprar los F-35, vamos a inclinarnos por el F-35A que ha sido adoptado por la Fuerza Aérea de los EEUU," dijo, y agregó que serían entregados a partir de 2018.
El F-35A despega y aterriza de forma convencional. La variante F-35B puede aterrizar verticalmente, como el avión Harrier.
