Washington.- Dos astronautas, el francés Thomas Pesquet y el norteamericano Shane Kimbrough, culminaron con éxito el viernes la primera de las salidas de la Estación Espacial internacional (ISS) programadas para preparar la futura llegada a ésta llevar a cabo mejoras y efectuar labores de mantenimiento.
La Nasa tiene previsto que los astronautas integrantes de la Expedición 50 realicen otras dos salidas de la ISS los próximos días 30 de este mes y el 6 de abril.
En la primera salida espacial los dos astronautas prepararon el acoplamiento a presión del adaptador-3 (PMA-3) instalando el segundo adaptador de acoplamiento International, que dará que posibilitará el atraque de vehículos tripulados comerciales. El PMA-3 proporciona la interfaz entre los módulos de la estación a presión y el adaptador de acoplamiento.
El comandante de la Expedición 50, Kimbrough, de la Nasa, y el ingeniero de vuelo Pesquet, de la ESA, desconectaron los cables y las conexiones eléctricas de la PMA-3 para preparar sus movimientos robóticos este domingo. El PMA-3 será trasladado desde el lado de babor del módulo Tranquility a la vertiente orientada hacia el espacio del módulo Harmony, donde se convertirá en el sitio para el adaptador de acoplamiento, el cual será entregado en un futuro vuelo de la nave espacial de carga Deagon, de SpaceX. Los astronautas instalaron también una nueva caja de relés del ordenador equipado con software avanzado para el adaptador.
Los dos astronautas lubricaron el extremo del enganche en el manipulador del brazo robótico Canadarm2 e inspeccionaron la válvula del radiador, pues se sospechaba que una pequeña fuga de amoniaco vuelva a producirse en el segmento japonés, pero no encontraron nada anormal. Los radiadores se utilizan para arrojar el exceso del calor acumulado a través de la operación regular de la ISS.
ésta ha sido la quinta salida espacial de Kimbrough y la segunda de Pesquet, el cuarto astronauta francés en salir al espacio y el undécimo europeo.
La salida espacial del próximo día 30 de marzo será protagonizada por los astronautas norteamericanos Kimbrough y Peggy Whitson, en la que constituirá la octava salida de su carrera.
La tercera salida, el 6 de abril correrá a cargo de Pesquet y Whitson (57), quien ese día superará el récord de salidas al espacio de una mujer astronauta. También en abril, Whitson batirá el récord de más días en el espacio para un astronauta estadounidense. El actual, de 534 días, lo ostenta Jeff Williams. El cosmonauta ruso Gennady Padalka ostenta el récord de 879 días en el espacio en cinco viajes.
