Edimburgo.- Los astronautas de la ESA Pedro Duque y Matthias Maurer se encuentran en Edimburgo, Reino Unido, participando en la tercera sesión del curso de geología para astronautas Pangaea.
En él, los astronautas adquieren conocimientos prácticos sobre la Tierra y sobre geología planetaria que les permitirán colaborar de forma eficaz con científicos e ingenieros planetarios en el diseño de las próximas misiones de exploración.
Tras la formación en aula sobre geología planetaria en Bressanone, Italia, y el trabajo de campo realizado en la isla canaria de Lanzarote, en la tercera y última sesión, que se está desarrollando en Edimburgo, los astronautas van a ampliar sus conocimientos sobre microorganismos y a aprender cuál es la mejor manera de buscar signos de vida.
Junto a Charles Cockell, responsable del centro de astrobiología del Reino Unido, están estudiando colonias de Chroococcidiopsis del desierto de Néguev, Israel. Estas bacterias fueron lanzadas al espacio y fijadas al exterior de la Estación Espacial Internacional (ISS)en la instalación Expose de la ESA. Tras pasar más de un año orbitando la Tierra en el vacío del espacio, regresaron a nuestro planeta para ser analizadas.
Saber cómo los organismos vivos sobreviven y se adaptan a los entornos adversos ayudará a los astronautas a comunicarse con geólogos en tierra y a gestionar mejor el tiempo que pasan explorando los planetas en futuras misiones.
